ВФИРСТ није свемирски телескоп ваше баке. Иако има исту величину огледала као изненађујуће поуздан Хуббле свемирски телескоп, који се налази на 2,4 метра преко пута, овај ће штенад спаковати ударац са џиновском камером од 300 мегапиксела, омогућавајући му да сними једну слику са површином стотину пута већом Хуббле.
Са овом фантастичном камером и додатком једног од најосетљивијих коронаграфа икада направљених - пуштајући га да блокира удаљену звездасту звезду по звезду - овај телескоп нове генерације откриће неке од најдубљих мистерија космоса.
Ох, и такође пронађите око милион егзопланета.
Чудно путовање
У недавној белој књизи која описује пројекат, научници мисије ВФИРСТ представили су амбициозне планове овог инструмента, који би требало да буде представљен средином 2020. (али НАСА је НАСА, не задржавајте баш дах на томе).
Највише забавно од овог целог пројекта било је то што није требало да се догоди. Кроз деценије је неколико тимова плутало о предлозима за нови свемирски телескоп посвећен мисији разбијања мистерија мрачне енергије. Сви ти предлози нису отишли нигде, а изгледало је као да нико неће остварити жеље да се свемирски телескоп оствари.
А онда су шпијуни прискочили у помоћ. 2012. године Национална извиђачка канцеларија, људи задужени за пројектовање и изградњу тајних сателита, открили су да имају пар огромних телескопа који су само седели негде у неком складишту на црном месту. Тако су урадили светину и класификовали их како би их могли дати НАСА-и да учини нешто корисно са њима.
Стварно огледало и кућиште телескопа нису најскупљи део, па то није било велико олакшање буџета ни за један предлог који лебди около, али политика је политика, а концепту је дала довољно оомфе да се лопта заврти и претворите га у мисију.
В долази први на ВФИРСТ-у
И тако воила: ВФИРСТ, скраћеница за широкопојасни инфрацрвени анкетни телескоп. Сам назив је помало космолошка казна, јер је главни циљ мисије истражити природу мрачне енергије, мистериозно убрзавајуће ширење универзума.
Где је казна? Будући да астрономи заиста не разумију узрок (или чак својства) тамне енергије, узели су у креирање једноставних модела играчака како би барем мало математичке коже ставили на истраживање. У овом моделу играчака замишљена је тамна енергија као течност која натапа цитав простор. И као свака течност, има густину и притисак.
Штавише, можете дефинирати једнаџбу стања која повезује ствари попут густине и притиска течности једни с другима. У случају флуида који се претварају у свемир, испада да је однос притиска и густине врло користан број, који вам даје осећај колико ће бити убрзано ширење.
А симбол који се користи за представљање тог односа? в.
Па за ову мисију, в долази први.
Планет Хунтер Ектраординаире
Наравно, када имате најбољу светску камеру причвршћену за пословни крај свемирског телескопа пристојне величине, дозвољено вам је да имате више од једног научног циља. А будући да ће овај инструмент правити пуно слика високе резолуције и зурити у свемир за добар део времена, то такође чини одличним ловцем на планете.
Али неће се наћи планете користећи било коју традиционалну методу. Уместо тога, користиће технику звану гравитационо микроподножавање, када ће се светлост удаљене звезде савијати око планете која се преклапа, узрокујући кратак, али јаки бљесак у светлости те звезде.
Штавише, додатак коронаграфа омогућава ВФИРСТ-у да блокира светлост из тих далеких звезда, омогућавајући му (опет, својом џиновском камером) директно фотографисање егзопланета.
Два главна научна циља у једном уредном пакету, љубазношћу шпијунске агенције. Ох, јесам ли споменуо програм истражитеља госта? То значи да, ако ваш предлог буде прихваћен, можда ћете моћи да окренете свемирску летјелицу и учините нешто добро старомодно шпијунирање.
Прочитајте још: „Широкофреквентни инфрацрвени анкетни телескоп: 100 хаблова за 2020-те“
