Прва фотографија у боји снимљена са марсовске површине, снимљена НАСА-иним падалом Викинг 1 21. јула 1976. открила је ружичасто небо.
(Слика: © НАСА / ЈПЛ)
Можда знате да је човечанство први пут закорачило на месец пре 49 година. Али 20. јула се налази у историји свемирских летова из још једног разлога: То је датум 1976. године, када је НАСА-ин слетар Марка Викинг 1 повукао прво америчко слетање на Црвену планету.
Викинг 1 био је само један део већег програма викинга, који је 1975. лансирао два орбитера и два слетача према Црвеној планети у потрази за знацима живота и стекао боље разумевање геолошке историје Марса.
Иако Викин рад на технологији и науци датирају више од четири деценије, програм раног Марса је и данас веома релевантан. За почетак, научници и даље покушавају да схвате шта значе збуњујући експериментални резултати земљорадника. И НАСА-ин Цуриосити ровер недавно је на Марсу пронашао органске молекуле - грађевинске блокове који садрже угљеник. [Историјски викинг 1 Марс слетање у сликама]
Викинзи су такође носили сеизмометре и другу опрему како би научници научили више о марсовском унутрашњости, због чега су ови земљорадници претори НАСА-ине мисије ИнСигхт, која ће овог новембра слетети на Марс.
Органски молекули и потрага за животом
Сваки од викиншких земљака извео је неколико експеримената откривања живота, који су дали интригантне, али двосмислене резултате. Роботи су такође загревали узорке марсовског тла у рерни и користили инструмент гасног хроматографа масеним спектрометром (ГЦМС) да би потражили било који органски молекул који кључа.
Ниједан од Викинг-ових ГЦМС инструмената није нашао било какве знакове органске природе, што је било (и остаје) прилично изненађујуће. Органске су појаве уобичајене у читавом космосу, укључујући и астероиде и комете - што значи да би метеоритни утицаји требало да доводе молекуле на површину Марсовца прилично редовно.
Подаци о викингу и дан-данас остају предмет проучавања и расправе. На пример, после поновне анализе, истраживачи су недавно утврдили да земљорадници откривају хлоробензен, органско једињење које се обично користи у хербицидима и гуми. Хлоробензен није знак живота, али могао би бити нуспродукт начина на који су викиншке пећи процесуирале органске молекуле на површини приликом анализе узорака.
Ново истраживање сугерира да су пронађени хлоробензен који су пронашли земљаци настали реакцијом између перхлората, соли уобичајене на марсовском тлу, као и аутохтоног угљеника Црвене планете. Другим речима, Викинг је можда пронашао грађевне блокове живота на Марсу пре неких четири деценије. Истраживачи међутим упозоравају да су неки од инструмената имали потенцијална органска контаминанта, тако да није јасно да ли су органске супстанце са Марса.
Главна ауторица недавне студије, Мелисса Гузман, рекла је да је, с обзиром на њене занимљиве резултате - као и недавни налаз органских молекула од стране Цуриосити-а - неопходно ускоро добити инструменте за откривање живота на Црвену планету. [Потрага за животом на Марсу (временска линија фотографија)]
"Нисмо послали инструменте за откривање живота на Марс од када је Викинг послао своја три експеримента на биологији", рекао је Гузман, који има седиште на Универзитету Париз-Сацлаи у Француској, за Спаце.цом е-поштом.
"Али Цуриосити је урадио фантастичан посао да додатно карактерише животну средину Марса", додала је. (Ровер је, између осталог, преносио кућне податке о древним воденим окружењима и тренутним условима зрачења.)
Гузман је указао на надолазећи европски ровер из програма ЕкоМарс који ће напустити Земљу у јулу 2020. Ровер ће имати инструмент зван МОМА - Марс Органиц Молецуле Анализер. МОМА је дизајнирана да тражи органске молекуле, посебно усредсређених на "руку" живота, што се назива хомохиралност.
"За астробиологију смо веома узбудљиво време, јер постоји замах да пошаљемо инструменте за откривање живота и на Марс и на неке ледене сателите - попут [Сатурнова] Енцеладуса и [Јупитерове] Европе - око гасних дивова који имају показали обећање о животној погодности ", рекао је Гузман.
НАСА планира да лансира свој ровер за откривање живота 2020. године. Ровер Марс 2020 ће између осталих задатака тражити трагове древног живота и спремити обећавајуће узорке за будући повратак на Земљу.
Сондирање Марсове унутрашњости
Двојица викиншких земљаца имала су сеизмометре који су додани у последњем тренутку (релативно говорећи) у мисију, према главном истражитељу компаније ИнСигхт Бруце Банердт, из НАСА-ине лабораторије за млазни погон (ЈПЛ) у Пасадени, у Калифорнији.
"Преостало им је мало додатне масовне носивости", рекао је Банердт за Спаце.цом.
"Али, то је тако речено, сиромашна пасторка корисног терета", додао је. "Добили су последње мрвице распоређивања и расподјеле података."
Сеизмометар је такође био прикован за врх свемирске летелице, за коју су неки инжењери помислили да је још увек у реду да траже „маршасте“. Нажалост, бука ветра преплавила је сеизмометар Викинг 2, а проблем са кабловима онемогућио је сеизмометар на Викинг 1.
"То је било право разочарање за све", рекао је Банердт. „Био сам летњи стажиста у ЈПЛ-у и обављао слетање са викинга; то је био мој омиљени инструмент, али нисам био укључен у то.“
Срећом, земљиште ИнСигхт - чије је име скраћено за "Унутрашње истраживање помоћу сеизмичких истраживања, геодезије и транспорта топлоте" - имаће свој сеизметар који ће бити постављен директно на површину Црвене планете. Инструмент ће открити метеорске ударе и ударе, а његови подаци омогућит ће научницима да закључе нека кључна својства унутрашњости Црвене планете, рекли су чланови мисијског тима. [Марс ИнСигхт: НАСА-ина мисија за испитивање језгра црвене планете (Галерија)]
Мање познати познати експеримент Викинга био је радио-научна истрага која је пратила „колебање“ марсовског северног пола, који показује у различитим правцима током циклуса од 165.000 година. Накнадна истрага обављена је од НАСА-иног слетача Патхфиндер 1997. године, а ИнСигхт ће обавити сличан посао након што слети на Марс, рекао је Банердт. ИнСигхт-ов радио-научни експеримент ће бити толико осетљив да чак може да прати издвојено колебање северног пола током Марсовске године.
"Мало се колебања догађа на месецима, а то је углавном због прскања течности у марсовској унутрашњости", објаснио је Банердт. "Док се спушта около, он у интеракцији са стеновитим плаштом изнад њега и узрокује да се каменита планета мало њише."
Ова колебљивост је такође присутна на Земљи, где се назива и Цхандлерова колебање. Анализа колебања може омогућити истраживачима да процене густину унутрашњости стеновите планете и величину њене језгре, рекао је Банердт.
Познавање величине и састава језгре такође се односи на станиште на планети, рекао је, јер управо у језгри планета ствара своје магнетно поље. Глобално магнетно поље штити атмосферу планете одбијањем наелектрисаних соларних честица; када је Марс изгубио поље пре око 4 милијарде година, такве су честице почеле уклањати некад густи зрак планете, што је на крају проузроковало да се свет пребаци са релативно топлог и влажног у хладан и сув.
"Гледање историје самог језгра повезано је са могућом историјом усељивости", рекао је Банердт.
Покрети викиншких орбитара (као и многи други свемирски бродови који круже Марсом) такође су дали неке информације о унутрашњости, рекао је Банердт. Суптилни насипи и скокови у орбити сонди омогућили су научницима да пресликавају гравитационе разлике на Марсу, које заузврат откривају какве стене - на пример, густе вулканске стене или лакше седиментне - постоје у различитим областима. Такви подаци такође помажу истраживачима да пресликавају промене у дебљини марсовске коре од места до места.
"То је нека врста мутног телескопа у унутрашњост", рекао је Банердт. "Користили смо је да закључимо о еволуцији коре."
Ландер ИнСигхт, који је представљен почетком маја, до сада је имао беспрекорно крстарење, додао је, а већина корисних терета већ је провјерена у лету. Тим је такође снимио унутрашњост ваздухоплова који затвара свемирску летјелицу, и на њихово изненађење, могли су видјети дјелић топлотног покривача на унутрашњости свемирске летјелице. Те слике ће бити објављене ускоро, рекао је Банердт.
