НАСА-ина соларна сонда Паркер приближиће се сунцу него што смо икада раније.
(Слика: © Лабораторија за примењену физику Универзитета Јохнс Хопкинс)
Виђамо га свакодневно, али наше сунце и даље представља безброј мистерија.
У суботу (11. августа), то ће се почети мењати, како НАСА лансира своју Паркер соларну сонду, прву мисију икад блиску и личну са нашом звездом. При свом најближем прилазу, свемирска летелица ће летети мање од 4 милиона километара изнад површине сунца, директно кроз своју блиставу атмосферу.
"Она је лукава мала свемирска летелица", изјавила је за Спаце.цом научник пројекта Ницола Фок, научница за соларна наука са Универзитета Јохнс Хопкинс. "Она иде у последњи велики регион нашег Сунчевог система који треба истражити." [Како ће НАСА-ина соларна сонда Паркер остати хладна на сунцу]
Много свемирских летјелица, наравно, проучавало је сунце, али ниједан није имао потенцијал нове мисије: ни његов орбитални пут ни инструменти до сада нису били могући, упркос 60 година снова научника. "Мислим да је Паркер-ова соларна сонда фасцинантна мисија. Мислим да има нешто за свакога", рекао је Фок.
Цео пројекат коштао је 1,5 милијарди долара, а мисија ће се наставити до 2025. године. Соларна сонда Паркер можда не изгледа много: висока је око 3 метра и преко 1 метра. Већина његових инструмената скрива се иза џиновског топлотног штита чија је висина скоро 8 стопа (11 м) и дуга 11,5 центиметара.
Тај топлотни штит је оно што од научне фантастике изводи седмогодишњу мисију на сунце и постаје стварност. Штит ће држати инструменте осјетљиве на температуру у броду на угодних 85 степени Фаренхајта (30 степени Целзијуса).
Ти инструменти се баве четири различита питања о сунцу. Прво, ту је високотехнолошка камера под називом Виде-Фиелд Имагер за Паркер-ову соларну сонду, која ће снимити фотографије кроз које свемирска летелица треба да лети. То ће научницима омогућити да парирају подацима које други инструменти прикупљају са визуелном сликом соларних појава попут бакља.
Други инструмент, назван ПОЉА, мери и мапира електрична и магнетна поља унутар соларне атмосфере, помажући научницима да разумију како те силе у интеракцији са високо наелектрисаним честицама које се називају плазма које чине сунце и убрзавају у свемир у ономе што научници називају соларним ветром.
И два сета инструмената проучавају те честице соларног ветра. Један сет, назван Алфа и протони соларног ветра, скупит ће честице за мерење карактеристика попут њихове брзине и температуре. Други скуп, назван Интегрисано научно истраживање сунца, откриће како се те честице морају кретати тако брзо - више од милион миља на сат (500 км у секунди) - на првом месту.
Тај соларни ветар је један од кључних научних циљева Паркер-ове соларне сонде, јер је критична сила која обликује наш цео соларни систем - и свуда где ће људи вероватно доћи у блиску будућност. (Званична граница нашег суседства је у ствари одређена колико путује соларни ветар.)
Соларни ветар, као и друге звјездане штуцање попут огромних изљева плазме које научници називају соларним бљесковима и избацивањем короналне масе, изазивају низ појава названих свемирским временом.
Свемирско време укључује прелепе, безопасне ауре које осликавају северно и јужно небо, али није свака врста свемирског времена тако бенигна. Свемирско време такође може да омета комуникацијске и навигационе сателите који орбитирају око Земље - а нарочито снажни догађаји могу наштетити земаљским електроенергетским мрежама. [Паркер Солар Пробе вс. Бловторцх: Ко победи?]
Научници се надају да ће им подаци прикупљени помоћу Паркер-ове соларне сонде помоћи да боље прогнозирају свемирске временске прилике, пружајући довољно упозорења о догађајима како би се ови кључни системи могли заштитити од штете. "Сада можемо додати чврсту физику моделима", рекао је Фок. "Близу сунца, шта покреће соларни ветар, шта узрокује да он има тако велики утицај на планету?"
Тренутно је сунце прилично тихо, приближавајући се минималним нивоима активности у свом 11-годишњем циклусу. Али за неколико година, то ће се променити, када ће сунчева активност поново убрзати. А тим који стоји иза Паркер-ове соларне сонде нада се да ће наша звезда показати цео распон расположења, од мирног до темпераментног. Што је већа динамика коју сонда може гледати, више научника може научити како наша звезда заиста делује.
„Имали смо велику срећу да је то седмогодишња мисија“, рекао је Фок. "Желимо да видимо све различите ствари које нам сунце баца."
