Ако сте одрасли у предграђу, одмах ћете то препознати: сладак, оштар мирис некога коси травњак или поље. Док вам упада у носнице, некако успева да смрди тачно попут зелене боје. Али на шта ми заиста миришемо када удишемо тај свеже изрезан мирис траве? И зашто нам се толико свиђа?
Хемијски гледано, тај класични мирис травњака је мешавина једињења на бази угљеника у ваздуху која се зове хлапљиве зелене листове или ГЛВ. Биљке често ослобађају те молекуле када их оштећују инсекти, инфекције или механичке силе - попут косилице.
Биљке производе мало другачије облике ГЛВ-а у зависности од тога шта им се дешава, рекао је Иан Балдвин, биљни еколог и оснивач директора Института Мак Планцк за хемијску екологију у Јени, Немачка. У студији из 2010. године објављеној у часопису Сциенце, он и колега Силке Аллманн са Универзитета у Амстердаму открили су да листови дувана пробијени и протрљани пљувачком из пљувачке пуштају другачији букет испарљивих једињења од лишћа које је уболо и четкало водом.
ГЛВ-ови су довољно мали да се подигну у зрак и улете у наше носнице. У неким случајевима се могу открити више од километра од биљке из које су порекло. Остале врсте, попут инсеката који једу биљке и грабежљиваца који једу те инсекте, изузетно су осетљиви на различите ГЛВ ароме. На примјер, Балдвин и Аллманн су открили тај грабежљивац Геоцорис бубе привлаче ГЛВ-ове које испуштају биљке које жвачу штеточине зване дуванска хорба. Другим речима, специфичан мирис опкољених биљака указује грабљивицама да је ужина у близини.
Људи обично не једу травнату траву или инсекте на њој, али ГЛВ-ови које испушта трава нису толико различити од оних биљака које сматрамо укусним. То значи да имамо добре разлоге да будемо осетљиви на њих. "Скоро све свјеже поврће има неки ГЛВ букет", рекао је Балдвин Ливе Сциенце-у, а воће може отпустити молекуле док омекшају и мембране унутар њих се распадају. "Кроз еволуциону историју користили смо те податке да бисмо знали када је нешто зрело", рекао је Балдвин.
Колико Балдвин зна, не постоји ништа специфично за траву због чега би нам мирисао љепше од друге биљке. Али вероватније је да ћемо је косити, повређујући мноштво биљних ткива одједном и ослобађајући концентрисани облак ГЛВ-а. Уз нешто попут 40 милиона хектара (16,3 милиона хектара) травњака широм суседних Сједињених Држава, кошење је често наша најбоља прилика да наиђемо на свеж, зелени мирис који изнутра повезујемо са јестивим биљкама. Људи који живе у близини плантажа чаја у Кини могли би добити исти осећај због мириса бербе чаја, рекао је Балдвин.
Биљке такође могу препознати и реагирати на те ароме у ваздуху, додао је Балдвин. Ако ГЛВ букет указује на то да суседне биљке губе своје цветове врхове, на пример, биљка може да пребаци шећер и друге ресурсе ка својим коренима и даље од својих цветова. Ово минимизира потенцијалне губитке биљке и може јој помоћи да се касније врати. Као што је Балдвин рекао, трава ће „реаговати ишчекивањем да ће косилица доћи тамо“.
Балдвин је открио да овај ефекат, назван бункеринг, може почети тек за неколико минута од напада на прву биљку. Другим речима, док косите са једног краја травњака на други, трава на другој страни може да смрди на ваш долазак - и бити спремни да се одупрете.
