Један од највидљивијих знакова климатских промена су начини на којима ледењаци и ледене плохе нестају широм света. Овај тренд, наравно, није резервисан само за арктичку ледену капу или Антарктички базен. На сваком делу планете научници прате ледењаке који се смањују у последњих неколико деценија како би одредили стопу губитка.
Ове активности надгледа НАСА-ин Земаљски опсерваториј, који се ослања на инструменте попут сателита Ландсат за праћење сезонских губитака леда из орбите. Као што су ови сателити показали низом недавно објављених слика, ледене плоче Пунцак Јаиа на јужном пацифичком острву Папуа / Нова Гвинеја повлаче се у последње три деценије, и прети им опасност да нестану за само деценију.
Провинција Папау у Новој Гвинеји има веома храпав пејзаж који се састоји од планина које творе низ Судирмана. Највиши врхови у овом распону су Пунцак Јаиа и Нгга Пулу, који се налазе на 4.884 метра (16.020 стопа) и 4.862 метра (15.950 стопа) надморске висине. Иако се налазе у тропима, природно уздизање ових врхова омогућава им да издрже мала поља „трајног“ леда.
С обзиром на географију, ова ледена поља су невероватно ретка. У ствари, унутар тропика, најближи ледени лед пронађен је 11.200 км (6.900 ми) на планини Кенија у Африци. Иначе, неко мора да крене на север за око 4.500 км (планине Тате) у централном Јапану, где је ледени лед чешћи јер је много удаљенији од екватора.
Нажалост, ови ретки глечери постају све угроженији са сваке године. Као и сви данас тропски ледењаци, ледењаци на падинама око Пунчак Јаиа смањују се таквом брзином да научници процењују да би могли да нестану у року од деценије. Ово је илустровано с пар слика Ландсат-а које показују како су се ледена поља смањила током последњих тридесет година.
Прва од ових слика (приказана горе) стечена је 3. новембра 1988. године инструментом Тхематиц Маппер на сателиту Ландсат 5. Другу слику (приказану доле) стекао је 5. децембра 2017. Оперативни Ланд Имагер (ОЛИ) на сателиту Ландсат 8. Ове слике лажне боје су комбинација инфрацрвеног, кратког таласа, инфрацрвеног и црвеног светла.
Опсег ледених поља приказан је у плавој боји, док су каменита подручја представљена смеђом, вегетација у зеленом, а облаци у белој боји. Сива кружна зона близу средишта слике из 2017. године је рудник Грасберг, највећи рудник злата и други по величини рудник бакра на свету. Овај рудник се значајно проширио између 1980-их и 2000-их, резултат је налета цена бакра.
Као што слике показују, 1988. године, на обронцима планине почивало је пет маса леда - глечери Мерен, Соутхвалл, Царстенсз, Фирде Еаст Нортхвалл Фирн и Вест Нортхвалл Фирн. Међутим, до 2017. године остали су само Царстенсз и мали део ледењака Еаст Нортхвалл Фирн. Како је објаснио Цхристопхер Схуман, професор на Универзитету у округу Мариланд Балтиморе и НАСА-иног Центра за свемирске летове Годдард:
„Губици на леду од 1980-их овде су прилично упечатљиви, видљиви у контрасту плавог леда са црвенкастим коријеном. Иако подручје и даље има сњежне падавине, очито не одржава ове глацијалне остатке. "
Слично томе, 2009. године, снимљене од Ландсат-а 5 тих истих ледењака (види доле), указивало се да су ледењаци Мерен и Соутхвалл нестали. У међувремену, глечеви Царстенсз, Фирм Еаст Нортхвалл и Вест Нортхвалл Фирн драматично су се повукли. На основу стопе губитака, научници су у то време проценили да ће све глечере Пунчак Јаиа нестати у року од 20 година.
Као што показују ове последње слике, њихове процене су се тачно односиле на новац. Према њиховој садашњој стопи, оно што је остало од глечера Царстенсз и Еаст Нортхвалл Фирн нестаће до краја 2020-их. Примарни узрок губитка леда су повишене температуре ваздуха, што доводи до брзог сублимације. Међутим, промене нивоа влажности, обрасци падавина и облачност такође могу имати утицаја.
Влажност је такође важна, јер утиче на то колико лако глечери могу изгубити масу директно у атмосферу. Тамо где је ваздух влажнији, лед може да олакша прелазак у воду и може се вратити у глечер у облику падавина. Тамо где је ваздух претежно сув, лед прелази директно из чврстог у гасовити облик (ака сублимација).
Температура и падавине су такође уско повезани са губитком леда. Тамо где су температуре довољно ниске, оборине попримају облик снега, који може одржати глечере и узроковати њихов пораст. С друге стране, киша ће узроковати да се ледене плоче растопе и повуку. И наравно, облаци утичу на то колико сунчеве светлости стигне до површине глечера, што резултира загревањем и сублимацијом.
За многе тропске глечере научници још увек раде на релативној важности ових фактора и покушавају да утврде у којој мери антропогени фактори играју улогу. У међувремену, праћење како ове промене доводе до губитка леда у тропским регионима пружа научницима упоређивање приликом проучавања губитка леда у другим деловима света.
Како је објаснио Андрев Клеин, професор географије на тексашком А&М универзитету који је проучавао регион:
„Лецерска рецесија се наставља у тропима - они су посљедњи ледењаци у источним тропима. Срећом, утицај ће бити ограничен с обзиром на њихову малу величину и чињеницу да не представљају значајан водени ресурс. "
Сателити и даље играју важну улогу у процесу праћења, пружајући научнику могућност да преслика губитак леденог ледја, пресликава сезонске промјене и упоређује различите дијелове планете. Они такође омогућавају научницима да прате удаљена и неприступачна подручја планете како би видели како на њих такође утичу. На крају, али не најмање битно, они омогућавају научницима да процене време нестанка глечера.
Кликните на објављене слике да бисте повећали ледена поља или следите ове везе да бисте видели поређења слика.
