Кредитна слика: НАСА / ЈПЛ / Спаце Сциенце Институте
Цассини је опазио Прометеја и Пандору, два месеца пастира Ф-прстена чија непредвидива орбита очарава и научнике и пустоши на Ф прстену.
Прометеј (102 километра или 63 километра) је видљив лево од центра на слици, унутар Ф прстена. Пандора (84 километра или 52 миље) се појављује изнад центра, ван ринга. Тамна сјена коју планета баца пружа се више од половине А прстена, најудаљенијег главног прстена. Коцкасто образац који се појављује у тамним пределима слике је „шум“ у сигналу који је забележио систем камере, а који је потом увећан процесирањем слике.
Ф прстен је уска структура слична врпци, са ширином која се види у овој геометрији која је једнака неколико километара. Два мала, неправилно обликована месеца делују гравитационо на честице које чине Ф прстен, омеђујући га и вероватно доводећи до стварања грудвица, праменова и других структура које се овде примећују. Пандора спречава ширење Ф прстена према споља, а Прометеј спречава да се шири према унутра. Међутим, њихова интеракција са прстеном је сложена и није у потпуности схваћена. Пастири су такође познати да су одговорни за многе посматране грађевине Сатурновог прстена.
Мјесеци, који су откривени на сликама које је 1980. вратила свемирска летјелица Воиагер 1, налазе се у хаотичним орбитама - њихове орбите могу се непредвидиво промијенити када се Мјесеци врло приближе једни другима. Ово необично понашање први пут је примећено земаљским и Хуббле свемирским телескопом 1995. године, када су се прстенови видели готово на ивици Земље, а уобичајени сјај прстенова је смањен, чинећи сателите видљивијим него иначе. Положаји оба сателита у то време су били различити од очекиваних на основу података Воиагера.
Један од циљева мисије Цассини-Хуигенс је извлачење прецизнијих орбита за Прометеја и Пандору. Гледање како се њихове орбите мењају током трајања мисије помоћи ће да се утврди њихова маса, што ће заузврат помоћи да се ограниче модели њиховог ентеријера и пружи потпуније разумевање њиховог утицаја на прстенове.
Ова слика ускокутне камере снимљена је кроз широкопојасни зелени спектрални филтер, концентрисан на 568 нанометара, 10. марта 2004, када је свемирски брод био 55,5 милиона километара (34,5 милиона миља) од планете. Скала слике је отприлике 333 километра (207 миља) по пикселу. Контраст је знатно појачан, а слика је увећана да помаже видљивости луна као и структуре у прстенима.
Мисија Цассини-Хуигенс заједнички је пројекат НАСА-е, Европске свемирске агенције и италијанске свемирске агенције. Лабораторија за млазни погон, одељење Калифорнијског технолошког института у Пасадени, управља мисијом Цассини-Хуигенс за НАСА-ин уред за свемирску науку у Васхингтону, Д.Ц. Тим за снимање је базиран на Институту за свемирске науке, Боулдер, Цолорадо.
За више информација о мисији Цассини-Хуигенс посетите хттп://сатурн.јпл.наса.гов и почетну страницу Цассини тима за обраду слика, хттп://цицлопс.орг.
Изворни извор: ЦИЦЛОПС Невс Релеасе
