Астрономи теоретизирају да је, кад је наше Сунце још било младо, био окружен диском прашине и гаса из кога су се планете на крају формирале. Даље се теоретира да је већина звезда у нашем Универзуму у почетку окружена на овај начин „протопланетарним диском“, те да ће у отприлике 30% случајева ови дискови постати планета или систем планета.
Обично се сматра да ови дискови орбитирају око екваторијалног опсега (ака еклиптике) звезде или система звезда. Међутим, ново истраживање које је спровела међународна група научника открило је први пример бинарног система звезда где је оријентација била окренута и диск сада кружи око звезда око њихових полова (окомитих на еклиптику).
Ради њихове студије, која је недавно објављена у научном часопису Природа, тим се ослањао на велики милиметар / под-милиметарски низ Атацама (АЛМА) како би добили слике високе резолуције ХД 98800, четвороструког звездастог система, око 146,4 светлосне године од Земље. Унутар овог система приметили су унутрашњи бинарни пар (ХД 98800БаБб) две звезде у облику Сунца окружене диском величине астероидног појаса.
Ово откриће потврђује нешто што је раније била само теорија за астрономе, а то је да су неки дискови смећа могли имати поларну конфигурацију. Као што је др. Грант М. Кеннеди, истраживачки сарадник Универзитета Краљевског друштва са Универзитета Варвицк и главни аутор студије, рекао у саопћењу за штампу Варвицка:
„Дискови богати гасом и прашином виђени су око скоро свих младих звезда, а знамо да најмање трећина оних које окружују поједине звезде формирају планете. Неке од ових планета завршавају неусклађено са звездастим вртњама, па смо се питали да ли је слична ствар могућа за циркуларне планете. Чудесна динамика значи да би требало омогућити такозвано поларно неусклађивање, али до сада нисмо имали доказе о нескладним дисковима на којима би се ове планете могле формирати. "
Иако је тешко уочити употребу конвенционалне оптике, дискове од крхотина релативно је лако проучити у таласима радио и далеких инфрацрвених (тј. Милиметара и субмилитара) захваљујући свом зрачењу које апсорбују из матичних звезда. Др Кеннеди и његови колеге истраживачи ослањали су се на познату способност АЛМА-е за проучавање објеката у овим таласним дужинама како би одредили оријентацију протопланетарног крајњег диска ХД 98800БаБб.
Орбита бинарне био је већ позната захваљујући претходним истраживањима која су утврдила како звезде орбитирају једна у другој. Комбинујући то са подацима добијеним од АЛМА, др. Кеннеди и његов тим успели су да утврде да је оријентација диска отпада била у складу са савршено поларном орбитром. То је значило да, док две звезде круже једна на другој на равнини, диск кружи у равни која им је окомита.
Према Кеннедију, најзанимљивији аспект овог налаза јесте тај што показује да се планете могу формирати у радикално другачијим условима од оних које познајемо. Како је рекао:
„Можда је најузбудљивије у овом открићу то што диск приказује неке исте потписе које приписујемо расту прашине на дисковима око појединих звезда. То подразумевамо да значи формирање планета барем на овом поларном ободном диску. Ако се може догодити остатак процеса формирања планета, можда ће постојати читава популација неусклађених околинских планета које тек треба да откријемо, и ствари попут чудних сезонских варијација које треба узети у обзир. "
„Чудно“ је сигурно тачан опис! Замислите, ако хоћете, планете на којима се ноћу појављује светли прстен, сежу са дна хоризонта и протежу се скроз доле. Дневни циклус би такође био веома различит, јер се две звезде током године крећу по небу, вертикално и хоризонтално. А у одређено доба године само би једна звезда била очигледна док су се вртеле у орбити.
Поларна конфигурација би такође значила необичне сезонске варијације, где би различите земљописне ширине добивале мање или више осветљења током читавог орбиталног периода планете. У комбинацији са ротацијом планете, температура и дневни светлосни услови би се знатно разликовали око екватора. У зависности од орбиталног периода, поларни региони могу доживљавати лета и зиме годинама.
Ово последње откриће указује на то да поред егзотичних композиција и окружења, екстра-соларне планете могу такође доживљавати егзотичне орбите. Даниел Прице, ванредни професор и будући сарадник АРЦ-а из Центра за астрофизику Монасх (МоЦА) и коаутор овог рада, објаснио је:
„Некада смо мислили да ће се други соларни системи формирати баш као и наш, с тим да планете круже у истом правцу око једног сунца. Али са новим сликама видимо вртложни диск гаса и прашине који кружи око две звезде. Било је и прилично изненађујуће сазнати да тај диск орбитира под правим углом у односу на орбиту две звезде. Невероватно је да су још две звезде виђене како круже око тог диска. Ако би се овде родиле планете, на небу би било четири сунца! "
Поред тога што је први научни рад који потврђује предвиђања астронома, ово последње откриће би нас такође могло много научити о томе како планете могу да се формирају у другим соларним системима. Будући да су орбитални и дневни циклуси главни фактор када је у питању живот на Земљи, можда би нас овај систем и други слични научили о томе како живот може настати на другим планетима.
