Јупитеров месец Европе и даље је извор чудеса и научних сплетки. Као један од четири Галилејева мјесеца (тако назван због оснивача Галилео Галилее), Еуропа је један од највећих сателита Јупитера и сматра се једним од најбољих опклада за проналазак изванземаљског живота у Сунчевом систему. А недавно су јој се придружили и рођаци (Ио и Цаллисто) у пролазу испред неке звезде.
Ова врста ретког догађаја (звездана окултација) омогућава астрономима да врше јединствена посматрања небеског тела. У случају Европе, окултација се догодила 2017. године и омогућила је астрономима прецизнија мерења величине Европе, његовог положаја у односу на Јупитер и његовог правог облика. Све то омогућила је ЕСА опсерваторија Гаиа, која је астрономима знала тачно када и где потражити месец.
Студија која описује ове налазе недавно се појавила у часопису Астрономија и астрофизика. Тим који стоји иза њега водио је др Бруно Моргадо, истраживач из Националне опсерваторије и међуинституционалне лабораторије за астрономију
Поред тога што су ретке, окултације су изузетно драгоцене и астрономима. Слично као када планете транзитирају испред своје звезде домаћина, звездане окултације омогућавају мерења карактеристика тела које је у првом плану (тј. Величине, облика, положаја итд.) И могу открити да ли у њему влада атмосфера, прстенови, млазови које произилазе из њега и друге карактеристике.
Захваљујући Гаиа мисије - која од 2013. године мери положај, кретање и растојање од преко милијарду звезда - астрономи су тачно знали када ће Европа проћи када је доживео окултацију. Међународни тим је тада био у стању да усмери земаљске телескопе у десно небеско подручје како би био свједок догађаја. Као што је др Моргадо рекао о окултацији и ономе што је омогућило у недавном саопштењу за ЕСА:
“Користили смо податке из првог Гаијевог објављивања података да бисмо прогнозирали да ће Европа, са наше тачке гледишта у Јужној Америци, проћи испред сјајне звезде у позадини у марту 2017. - и да предвидимо најбољу локацију са које ћемо посматрати ову окултацију. Ово нам је пружило дивну прилику за истраживање Европе, јер техника нуди тачност упоредиву са оном слике добијене свемирским сондама.“
Оно што су открили је да ће окултација бити видљива из дебелог појаса који се креће кроз Јужну Америку од северозапада до југоистока. Укупно осам опсерваторија покушало је да врши посматрање догађаја, али само три (које се налазе у Бразилу и Чилеу) успеле су да забиљеже податке због лоших временских услова.
Користећи информације из другог Гаиа објављивање података (ДР-2) такође је омогућило тиму да одреди када ће Европа и други Галилејски Месеци поново доживети звјездану окултацију у будућности, кроз 2019. и 2021. Моргадо је додао:
“Вероватно је да ћемо моћи да опажамо далеко више окултација попут ове Јупитерове луне у 2019. и 2020. години. Јупитер пролази кроз небески комад који у позадини има галактички центар, што драстично чини вероватнијим да ће његови месеци проћи испред сјајних звезда у позадини. Ово би нам заиста помогло да утврдимо њихове тродимензионалне облике и положаје - не само за Јупитерове четири највеће луне, већ и за мање, неправилније обликоване.“
У блиској будућности догодиће се окултације које ће укључивати Европу 22. јуна 2020 .; Цаллисто 20. јуна 2020. и 4. маја 2021; Ио 9. септембра и 21. септембра 2019. и 2. априла 2021 .; и Ганимеде 25. априла 2021. Ови
“Студије звјездане окултације омогућавају нам да учимо о мјесецима у Сунчевом систему издалека, а такођер су релевантни и за будуће мисије које ће посјетити ове свјетове. Као што овај резултат показује, Гаиа је изузетно свестрана мисија: не само да проширује наше знање о звездама, већ и о Сунчевом систему шире.“
Ови подаци ће такође бити корисни у наредној деценији када дође време да се планирају мисије за проучавање Европе. Они укључују ЕСА-е
Као такви, ови позициони подаци бит ће изузетно важни како би мисијски тимови могли осигурати да сонде дођу тамо гдје требају бити. Као Оливиер Витассе, ЕСА-ин пројект ЈУИЦЕ
“Овакве врсте запажања су изузетно узбудљиве. ЈУИЦЕ ће стићи на Јупитер 2029; најбоље разумевање позиција у месецима система помоћи ће нам да се припремимо за навигацију мисије и анализу података у будућности и планирамо сву науку коју намеравамо да радимо. Ова наука зависи од нас познавања ствари као што су тачне месечеве путање и разумевања колико ће се близу свемирског брода доћи до одређеног тела, па што је боље наше знање, то ће боље планирати - и накнадна анализа података.“
Сврха овог Гаиа мисија, која је у функцији од краја 2013. године, јесте да створи најдуховитију тродимензионалну мапу наше галаксије до данас. У току своје мисије, која је недавно проширена до 2022. године, мапираће и карактерише положаје, растојања и покрете преко милијарду звезда, планета, комета, астероида и других галаксија.
До сада су постојала два издања података из мисије Гаиа, од којих се прво (ДР1) десило у септембру 2016. године, док је друго (ДР2) уследило у априлу 2018. Ова издања су била заснована на подацима добијеним током прве три године мисије, које се протежу од јула 2014. до маја 2016. године, и већ су довеле до многих нових и интригантних открића.
Због несигурности са цјевоводом података и обрадом, ЕСА планира подијелити треће издање података (ДР3) на два пакета. Први ће бити објављен током трећег квартала 2020. године, док ће други уследити током друге половине 2021. године. Пуно објављивање података (ДР4) петогодишње номиналне мисије (2014 - 2019) тек треба да се утврди.
А пошто је мисија недавно продужена до краја 2022., можемо очекивати да ћемо чути за њих Гаиа- Открића везана за неколико година које следе.
