Кредитна слика: НАСА
Пошто се готово годисње најављују потенцијално убојити астероиди, јавност је почела да се мало зезне о ризицима са којима човечанство стоји. Како се владе и свемирске агенције могу суочити са претњом која може бити само "можда" док није касно да се ишта у вези с тим учини? Ево мог мишљења.
Па, можете уздахнути с олакшањем, 2003 кк47 неће ући у Земљу 21. марта 2014 и проузроковати широку смрт и уништење. Али тада, ако сте редовно пратили свемирске вести, вероватно нисте изненађени. Астрономи скоро сваке године објављују упозорење да свемирска стена има неке спољне шансе да нападне Земљу, а затим ревидирају своје процене убрзо након тога, захваљујући још опажања.
Први велики камен који је залутао јавност био је Астероид 1997 КСФ11; требало је да погоди Земљу 26. октобра 2028. Иако је изворна претња још увек била удаљена, масовни медији су се одлучили за то. Било је чланака на пуној страници у главним новинама, насловница часописа и вечерњих вести. Астрономи су брзо пратили причу са повлачењем. КСФ11 не само да би пропустио Земљу, него и за скоро милион километара, односно 2,5 пута даље од Месеца.
У следећим годинама су се појавили нови извештаји о астероидима убојицама, при чему су мудрији астрономи били мало конзервативнији у својим предвиђањима. Са КК47 су прве приче смањиле шансе за штрајк на 1 од 909.000; није много већи од позадинског ризика са којим се Земља сваке године суочава од удара астероида. Ризик је од тада смањен.
Док аутоматизоване претраге астероида настављају да претражују небо, потенцијалне пушаче планета биће примећене прилично редовно. Астрономи ће дати конзервативне прорачуне, а разјарена јавност третираће сваку најаву са још више сумње. Када се објави 37. потенцијални астероид убица, он ће направити мало више од налета у општим медијима - то је разумљиво.
Неизговорени циљ проналажења астероида је спречити да један од њих икада удари о Земљу и направи штету. Теоретски, што пре нађете астероид убице, дуже морате да прилагодите његову орбиту и спасите Земљу од уништења. Ако је судар удаљен само неколико месеци, мало је шта за направити, али припремити се за најгоре. Али ако су прошле године или чак деценије, свемирске летелице би могле бити лансиране да гурну астероид у мање опасну путању.
Астрономи ће будно пазити на небо, како би упозорили владе и јавност на будуће ризике. Али проблем је што се астрономи баве вероватноћама. Неће рећи да ће одређени астероид ХИТНО погодити Земљу (као у Армагедону); уместо тога рећи ће да може погодити Земљу.
Да може погодити Земљу.
Да ли ће владе и свемирске агенције бити довољно одлучне да потроше милијарде долара мењајући орбиту астероида када нису сигурни да је чак и потребно. Што дуже чекате, бољи прорачуни постају, али мање ћете времена морати да се браните од тога. Уз више података, астрономи ће вероватно пратити десетине потенцијалних кросера са различитим ризиком и датумима који ће погодити нашу планету. Како да одлучимо који астероиди треба да се померају, а који могу да сачекају?
Не мислим да ћемо икада имати јасан изазов који ће ујединити човечанство против заједничке претње. Да јесмо, вјероватно би прошли само мјесеци и мало би тога могли учинити. Погледајте само глобално загревање. Иако изгледа да докази говоре да су људи загрејали планету на неки степен у последњем веку, одзив света је порицање и одлагање.
Па шта је решење? Искрено не знам могу ли се владе и свемирске агенције заиста организовати и одлучити око тако нејасне претње (мада је претња стварна, с могућношћу неограничене штете). Улагање у основна истраживања вероватно је најбоље решење; боље финансирање опсерваторија за откривање и мапирање путања астероида; нови погонски системи који би могли помоћи да се астероид одгурне од пута. Можда ако инжењери испоруче боља решења, то ће помоћи одлагању влада да подузму мере у последњем тренутку.
