Кредитна слика: ЕСА
Када се европска сонда Хуигенс на свемирској мисији Цассини спусти кроз непрозирну замућену атмосферу Сатурнова месеца Титан почетком следеће године, можда ће се запљускати у море течних угљоводоника. У ономе што је вероватно први део „ванземаљске оцеанографије“ икада извршен, др Надеем Гхафоор из Сурреи Сателитске технологије и професор Јохн Зарнецки са Отвореног универзитета, са др. Мериц Срокецз и Петер Цхалленор из Центра за океанографију Саутемптона, израчунали су колико је море на Титан би упоредио са Земљиним океанима. Њихови резултати предвиђају да би таласи покретани ветром били и до 7 пута већи, али да би се кретали спорије и били би много даље. Др Гхафоор ће представити своја открића на РАС Националном састанку из астрономије на Отвореном универзитету у среду 31. марта.
Тим је радио са рачунарском симулацијом, или „моделом“, који предвиђа како се на Земљи стварају таласи изазвани ветром, али су променили све основне улазе, као што су локална гравитација и својства течне, до вредности које могу да очекују на Титану.
Аргументи о природи површине Титана бјеснили су дужи низ година. Након лета лета свемирске летјелице Воиагер 1, неки истраживачи су сугерирали да би Титанова скривена површина могла бити дијелом прекривена морем течног метана и етана. Али постоји неколико других теорија, у распону од тврде ледене површине на једном крајњем, до готово глобалног угљоводоничног океана на другој. Остале варијанте укључују појам „муља“ угљоводоника изнад ледене површине. Планетарни научници се надају да ће мисија Цассини / Хуигенс пружити одговор на ово питање, уз запажања Цассинија током неколико летјелица Титана и из Хуигенс-а, који ће слетети (или „спласнути“) 14. јануара 2005. године.
Идеја да Титан има значајна тела површинске течности недавно је појачана најавом да су радарски одсеви од Титана откривени помоћу џиновске радио-антене Арецибо у Порторику. Важно је да су враћени сигнали у 12 од 16 извршених покушаја садржавали одраз какав се очекује од полиране површине, попут огледала. (То је слично гледању заслепљујуће мрље светлости на површини мора где се огледа Сунце.) Истраживачи радара закључили су да 75% површине Титана може бити прекривено 'отвореним телима течних угљоводоника' - другим речима , мора.
Тачна природа рефлексног радарског сигнала може се користити за одређивање колико је површина течног или глатка. Ово тумачење каже да је нагиб таласа обично мањи од 4 степена, што је у складу са предвиђањима британских научника, који су показали да би највећи нагиб таласа генерисаних брзином ветра до 7 мпх био 11 степени.
"Надам се да ће ЕСА-ова Хуигенс-ова сонда прекинути шпекулације", каже др Гхафоор. "Не само што ће ово бити далеко најудаљеније меко слетање свемирског брода икада покушао, али Хуигенс би могао постати први изванземаљски брод ако заиста слети на језеро или море угљоводоника." Иако није дизајниран посебно за преживљавање слетања или лебдења, велике су шансе да ће то учинити. Међутим, веза са Хуигенс-а на Земљу преко Цассини-ја, која ће летети поред Титана и деловати као штафета, трајаће највише 2 сата. За то време, ако сонда плута морем, један од шест инструмената које Хуигенс носи, експеримент Сурфаце Сциенце Пацкаге, који води Јохн Зарнецки, вршиће оцеанографска мерења. Међу 9 сензора које он има су они који ће мерити висину и фреквенцију таласа, а такође и дубину мора помоћу сонара. Такође ће покушати да утврди састав мора.
Како би изгледало море? „Хуигенс носи камеру тако да је могуће да ћемо имати неке директне слике“, каже професор Зарнецки, „али покушајмо да замислимо да седимо на сонди након што је слетила у океански Титан. Шта бисмо видели? Па, таласи би се шире раширили него на Земљи, али они ће бити много већи - углавном као резултат чињенице да је гравитација Титана само око 15% од оне на Земљи. Дакле, површина око нас би вероватно изгледала равна и варљиво смирена, али у даљини бисмо могли видети прилично висок талас који се споро креће према нама - талас који би нас могао надвладати или потонути. "
Изворни извор: РАС Невс Релеасе
