Иако горућа планета Меркур можда није прво место на које бисте помислили да потражите лед, мисија МЕССЕНГЕР потврдила је 2012. да планета најближа Сунцу заиста држи водени лед у трајно засјењеним кратерима око својих полова. Али сада нова студија која се тиче Меркуровог леда пружа још контра-интуитивне детаље о томе како се тај лед формира. Научници кажу да топлота вероватно помаже да се створи нешто леда.
Брант Јонес, истраживач хемијске и биохемијске школе Георгиа Тецх-а и први аутор студије, рекао је да ово није нека чудна, луда идеја. Иако је помало компликовано, углавном је то само основна хемија.
Екстремна дневна врућина у комбинацији са супер-хладним (минус 200 степени Целзијусових) температурама у трајно засјењеним кратерима можда делује као "лабораторија за хемију која прави лед".
"На Меркуру постоји изненађујућа количина леда и знатно више него на Месецу", рекао је Брант за Спаце Магазине.
Процес стварања леда на Меркуру сличан је ономе што се дешава на Месецу. Још 2009. године научници су утврдили да су електрично набијене честице Сунчевог сунчевог ветра у интеракцији са кисеоником који је присутан у неким зрнцима прашине на месечевој површини да би се добио хидроксил. Хидроксил (ОХ) је само један атом водоника са атомом кисеоника, уместо два атома водоника који се налазе у води.
Брант је сарађивао са другим научницима, укључујући колегу Томаса Орланда, такође из Георгиа Тецх-а, како би прецизирао разумевање тог процеса. 2018. године објавили су рад који је показао да иако је овај процес на Месецу произвео значајне количине хидроксила, он ствара врло мало молекуларне воде.
„Иако је соларни ветар предложен као потенцијални извор током посматрања воде на Месецу 2009. године“, рекао је Орландо путем е-поште, „тематски механизми никада нису заиста идентификовани. Ми смо то моделирали на Месецу, али њихов значај није био толико значајан на Месецу због укупних много нижих температура. “
Али знали су да се тај процес може одвијати и на астероидима, Меркуру или било којој другој површини коју бомбардира соларни ветар.
"Да бисте створили молекуларну воду, потребан вам је један више састојака, а то је топлота", рекао је Брант.
Дневне температуре на Меркуру могу достићи 400 степени Целзијуса или 750 степени Фаренхита.
Минерали у површинском тлу Меркура садрже оно што се назива хидроксилним групама. Екстремна топлота од Сунца помаже да се ослободе ове хидроксилне групе, а затим их активира да се разбију једна у другу како би створили молекуле воде и водоник који се одвајају са површине и лебде око планете.
Неки се молекули воде разграђују сунчевом светлошћу и распршују. Али други молекули слете у близини половица Меркура у дубоким, тамним кратерима који су заштићени од Сунца. Молекули су тамо заробљени и постају део растућег, трајног леденог леда смештеног у сенци.
„Мало је попут песме Хотел Цалифорниа. Молекули воде могу се пријавити у сенке, али никад не могу напустити “, рекао је Орландо у саопштењу за јавност.
„Укупна количина коју претпостављамо да би постала губитак је 1013 килограма (10.000.000.000.000 кг или 11.023.110.000 тона) током периода од око три милиона година,“ рекао је Јонес. "Процес би могао лако да износи до 10 процената леда Меркура."
Подаци кориштени за њихову студију потјечу из свемирске летјелице МЕССЕНГЕР, која је обишла Меркур између 2011. и 2015., проучавајући хемијски састав, геологију и магнетско поље планете. МЕССЕНГЕР-ова открића о поларном леду поткријепила су претходне потписе за лед које је годинама раније покупио земаљски радар.
