У стара времена астрономи су сматрали да сви небески објекти - Сунце, Месец, планете и звезде - круже око Земље у низу кристалних сфера. Открили су да све планете, укључујући Земљу, заправо орбитирају око Сунца.
Научници нису само открили да је једноставна чињеница да планете круже око Сунца открила разлоге зашто. Који ланац догађаја нас је довео до нашег тренутног Сунчевог система, са планетима који су окруживали Сунце?
Астрономи који су мислили да је Земља центар Сунчевог система
Будући да живимо на Земљи и видимо предмете који пролазе кроз наш поглед на небо, природно је претпоставити да је Земља центар Универзума. У ствари, ова перспектива - позната као геоцентризам - била је задана поставка за све древне цивилизације. Сунце, Месец, планете и звезде су се кретали око Земље сваког дана. А зато што се и сама Земља није кретала, астрономи попут Птоломеја претпостављали су да је Земља центар Универзума. У ствари, отишли су толико далеко да су створили врло детаљне моделе за предвиђање кретања објеката са високим степеном тачности, користећи овај потпуно нетачан модел Сунчевог система. Предвиђања Птоломеја коришћена су за израду астролошких предвиђања више од 1500 година, све док није наступио много бољи модел.
Заправо, Сунце је центар Сунчевог система
Нови, тачнији модел Сунчевог система настао је тек у 16. веку, када је пољски астроном Николај Коперник објавио своју књигу о промени Универзума: О револуцијама небеских тела. Коперник је прецизно реорганизовао Сунчев систем, стављајући Сунце у средиште у хелиоцентрични модел. А Земља је заузела своје место, као само још једна планета која орбитира око Сунца - једна од 6 тада познатих астронома.
Коперников модел помогао је да одговори на два питања која су вековима узнемиравала астронома: зашто се планете светлуцају и затамњују током неколико месеци (јер се све више и више удаљавају) и зашто се чини да се планете окрећу и крећу ретроградно правац. Лако се објашњава због променљивих положаја Земље, планета и звезда у позадини.
Али зашто орбитирају око Сунца? 
Једном када су могли тачно описати природу кретања планета у Сунчевом систему, остало им је више фундаментално питање: Зашто планете круже око Сунца? Који низ догађаја је довео до тренутних кретања планета око Сунца?
Да бисмо ово објаснили, морамо се осврнути на 4,6 милијарди година пре него што је постојао чак и Сунчев систем. Уместо тога, од Великог праска остао је масиван облак гаса водоника. Неки догађаји, попут експлозије супернове у близини, покренули су гравитациони колапс облака, узрокујући да се атоми водоника међусобно прилегну међусобно гравитацијом.
Сваки појединачни атом водоника имао је свој замах, па кад су се атоми сакупљали у све веће и веће гомиле гаса, очување момента кроз све честице постављало је ове грудве центрифуге. Замислите да се два окретна једрилица сударају једна у другој у ваздуху; након судара имат ће нову брзину и смјер ротације на темељу додавања оригиналних праваца.
На крају се сав овај водонични гас сакупио у масивну вртоглаву куглу гаса која се и даље срушила под својом гравитацијом. Како се срушила, почела је да се окреће све брже и брже, баш као што фигурица која повлачи у наручје повећава брзину ротације.
Облак који се окреће од гаса и прашине спљоштавао је због силе ротације, са Сунцем у средишту, а затим и диском материјала у облику палачинке који га окружује. Планете су се формирале од овог диска материјала и сакупљале су честице прашине у све веће и веће стијене све док се објекти величине планете нису сакупили заједно.
Планете су у савршеном стању
Планете круже око Сунца јер су оне остале од формирања Сунчевог система. Њихово тренутно кретање зависи од гравитационе привлачности Сунца у центру Сунчевог система. У ствари, у савршеној су равнотежи.
Постоје две супротстављене силе које делују на планете: гравитација која их повлачи према унутра и инерција њихове орбите која их изводи напоље. Да је гравитација била доминантна, планете би се спирали према унутра. Да је њихова инерција била доминантна, планете би се спирали према ван у свемир.
Планете покушавају да лете у дубоки свемир, али гравитација Сунца их извлачи у закривљену орбиту.
Истраживање даље:
Цорнелл Астрономи
Универзум Аристотела и Птоломеја
Копернични модел: Сунчев систем усредсређен на сунце
Соларна маглина
О револуцији небеских тела
Коперникова револуција
