Што више истражујемо Марс, то више личи на Земљу. Кредитна слика: НАСА Кликни за већу слику
Један од парадокса недавних истраживања марсовске површине је да што више видимо планету, више личи на Земљу, упркос врло великој разлици: Сложени животни облици постоје на Земљи милијарде година, док Марс никада није видео живот већи од микроба, ако је то.
"Заобљена брда, вијугави токови потока, делте и алувијални обожаваоци су шокантно познати", рекао је Виллиам Е. Диетрицх, професор науке о земљи и планети на Калифорнијском универзитету у Берклију. „То нас је натерало да се запитамо: Можемо ли само из топографије рећи, а ако није очигледан утицај људи, живот прожима Земљу? Да ли је живот важан? "
У раду објављеном у броју за часопис „Натуре“, 26. јануара, Диетрицх и студент послиједипломског студија Ј. Таилор Перрон извијестили су, на своје изненађење, о непристојном потпису живота у копненим облицима Земље.
"Упркос дубоком утицају биоте на ерозионе процесе и еволуцију пејзажа, изненађујуће је:" Не постоје форме које могу постојати само у присуству живота, па стога абиотска Земља вероватно не би представљала непознате пејзаже, "рекао је Диетрицх.
Уместо тога, Диетрицх и Перрон предлажу да живот - од најнижих биљака до крупних пашњака - ствара суптилан ефекат на земљи која очигледно није случајна очима: више „лепих, заобљених брда“ карактеристичних за вегетаријанска подручја Земље и мање оштри, каменити гребени.
„Заобљена брда су најчишћи израз животног утицаја на геоморфологију,“ рекао је Диетрицх. "Када бисмо могли да прођемо Земљом на којој је живот елиминисан, и даље бисмо видели заобљена брда, стрме планине, опуштене реке, итд., Али њихова релативна учесталост била би другачија."
Када је научник НАСА-е пре неколико година признао Диетрицху да није видео ништа у марсовском пејзажу који није имао паралелу на Земљи, Диетрицх је почео размишљати о томе какав ефекат има живот на рељефе и да ли има ишта карактеристично у топографији планете са животом, насупрот онима без живота.
"Једна од најмање познатих ствари о нашој планети је како атмосфера, литосфера и океани узајамно делују са животом како би створили копнене облике", рекао је Диетрицх, геоморфолог који више од 33 године проучава еросионалне процесе Земље. „Преглед недавних истраживања историје Земље наводи нас да сугерисали да је живот можда снажно допринео развоју великих ледничких циклуса, па чак и утицао на еволуцију тектонике плоча.“
Један од главних ефеката живота на пејзаж је ерозија, приметио је. Вегетација штити брда од ерозије: клизишта се често јављају у првим кишама након пожара. Али вегетација такође убрзава ерозију разбијањем стене на мање комаде.
"Где год погледате, биотска активност изазива седимент да се креће низ брдо, а већину тог седимента ствара живот", рекао је. "Коријење дрвећа, голубови и матернице копају у тло и подижу га, растргавајући доњи темељ и претварајући га у шљунак који се спушта низбрдо."
Будући да је облик копна на многим локацијама равнотежа између реке ерозије, која има тенденцију да се стрмо зарони у подножје падине, и биотички погођено ширење силазног тла, које тежи заокруживању оштрих ивица, Диетрицх и Перрон су сматрали да заобљена брда би била потпис живота. То се, међутим, показало неистинитим, будући да су њихов колега Рон Амундсон и дипломски студент Јустине Овен, обојица са одељења за науку, политику и управљање животном средином у кампусу, открили у беживотној пустињи Атацама у Чилеу, где заобљена брда прекривена земљом производе совање времена из оближњег океана.
"На Марсу постоје и друге ствари, попут активности смрзавања-одмрзавања, које могу сломити стену" за стварање заобљених брда на фотографијама које су снимили НАСА-ини веслачи, рекао је Перрон.
Такође су разгледали речне меандре на које на Земљи утиче морска вегетација. Али Марс показује и меандре, а студије на Земљи показале су да реке урезане у подлогу или смрзнуте земље могу створити меандре идентичне онима које ствара вегетација.
Стрмина ријечних токова можда би могла бити и знак, помислили су: Грубши, мање истрошени седимент ће еродирати у потоке, узрокујући да се ријека стрмоглави и да гребени постану већи. Али то се такође види и на Земљиним планинама.
„Није тешко тврдити да вегетација утиче на обрасце падавина, а недавно је показано да обрасци кише утичу на висину, ширину и симетрију планина, али то не би произвело јединствени облик земљишта“, рекао је Диетрицх. "Без живота и даље би постојале асиметричне планине."
Њихов закључак, да ће се релативна учесталост заобљених насупрот кутним обликима земљишта мијењати овисно о присуству живота, неће бити тестиран све док карте висина на површинама других планета не буду доступне у разлучивости неколико метара или мање. "Неке од најистакнутијих разлика између пејзажа са и без живота узроковане су процесима који раде у малим размерама", рекао је Перрон.
Диетрицх је напоменуо да су ограничена подручја Марсове површине мапирана у резолуцији два метра, што је боље од већине мапа Земље. Један је од вођа пројекта подржаног од стране Националне научне фондације (НСФ) који у високој резолуцији пресликава површину Земље коришћењем ЛИДАР (ЛИгхт Детецтион Анд Рангинг) технологије. Диетрицх је суосновао Национални центар за ласерско пресликавање у ваздуху (НЦАЛМ), заједнички пројекат између УЦ Беркелеи и Универзитета на Флориди, како би се извршила ЛИДАР мапа која приказује не само врхове вегетације, већ и голо тло као да је огољено од вегетације. Истраживање Диетрицха и Перрона финансирано је од Националног центра за динамику земаљске површине НСФ-а, НСФ-овог дипломског истраживачког програма и НАСА-иног института за астробиологију.
Изворни извор: УЦ Беркелеи Невс Релеасе
