Чини се да је Титан све више налик Земљи. Постоје језера, кише (нема везе да су било какве течности на Титану фригидни угљоводоници), олујне прашине, муње и све остале активности које се одвијају по њему атмосферу, заједно са облацима. И сада, не само облаци, већ и циррусни облаци, врло слични ономе што имамо на Земљи: танки, влажни облаци честица леда високо у атмосфери. Тим истраживача из НАСА-иног центра за свемирске летове Годдард каже да су за разлику од Титанове смеђе измаглице ледени облаци бисерно бели.
„Ово је први пут да смо могли добити детаље о овим облацима“, рекао је Роберт Самуелсон, научник емеритус из Годдарда и коаутор новог рада објављеног у часопису Ицарус. "Раније смо имали много информација о гасовима у Титановој атмосфери, али не много о облацима [високе висине]."
Коришћењем композитног инфрацрвеног спектрометра (ЦИРС) на НАСА-иним научницима за свемирске летјелице Цассини могу добити својеврсни „временски извештај“. Претходно су научници открили да Титанова интригантна атмосфера има једносмерни циклус који доводи угљоводонике и друга органска једињења у земљу у облику падавина.
Та једињења не испаравају како би напунила атмосферу, али некако им потрошња није понестала.
Поред тога, посматраче са тла и на сликама које су снимили Цассини пронашли су бућасти метан и етански облаци. Али ови нови облаци су много тањи и налазе се више у атмосфери.
„Они су врло танки и лако их је пропустити“, рекла је Царрие Андерсон, водећа ауторка овог листа. „Једини ранији наговештаји да су они постојали били су слабашни прикази да је НАСА-ин свемирски брод„ Воиагер 1 “ухваћен док је летео Титаном 1980.“
Па од чега су направљени ови облаци цируса?
Више од пола десетине угљоводоника идентификовано је у гасној форми у атмосфери Титана, али многи научници сматрају да вероватно има још много њих који још нису идентификовани.
Облаци на Титану не могу се начинити из воде због екстремне хладноће планете. "Ако у Титану има воде на површини, био би чврст као стена", рекао је Мицхаел Фласар из Годдарда, главни истраживач ЦИРС-а.
Уместо тога, кључни састојак је вероватно метан. Високо у атмосфери, неки метан се распада и реформише у етан и друге угљоводонике, или се комбинује са азотом да би се направили материјали звани нитрил. Било које од ових једињења вероватно може да формира облаке ако се довољно накупља у довољно хладном подручју.
Да би пронашао овај облак, тим се фокусира на запажања извршена када се ЦИРС постави да завири у атмосферу под углом, пашећи ивицу Титана. Ова путања кроз атмосферу је дужа од оне када свемирска летелица гледа равно према површини. Планетарни научници ово називају „гледањем на уд“, и повећава изгледе да наиђете на довољно интересантних молекула да би се добио снажан сигнал.
Дакле, када истраживачи погледају податке, они могу одвојити контролне знакове ледених облака од осталих аеросола у атмосфери. "Ови дивни лепи облаци леда су оптички танки и дифузни су", рекао је Андерсон. „Али успели смо да их пронађемо због дуге дужине проматрања.“
