Честитамо научним и инжењерским тимовима за програм Марс Екплоратион Ровер! Данас (четвртак, 20. маја), ровер Оппортунити означио је историјску прекретницу: сада је прошао рекорд трајања који је НАСА-ин Ландер Викинг 1 одредио шест година и 116 дана који је радио на површини Марса. Прослава је била мало темперирана јер је Оппи можда најдужа мисија на Марсу или је, можда, други од својих близанаца, Духа. Дух није комуницирао са Земљом од 22. марта, подлегавајући хладноћи и смањеној снази својих соларних панела. Ако се Дух пробуди из хибернације и настави комуникацију, тада ће достићи Марсовски рекорд дугог живота.
Ровер тимови се сада охрабрују да наставе комуникацију са Спиритом, као што је зимски солстициј већ прошао, 12. маја овде на Земљи. „Пролазак сунчевог ослобађања значи да смо прекрили грму за хладну, мрачну, зимску сезону,“ рекао је менаџер пројекта Марс Марс Екплоратион Јохн Цаллас.
Уколико се прашина не омета, што је мало вероватно током наредних месеци, соларни панели на оба ровера требало би да постепено стварају више електричне енергије. Оператери се надају да ће Дух напунити батерије довољно да се пробуди из хибернације, започне са комуникацијом и наставља са научним задацима.
Прилика се добро сналази и још увек вози према кратеру Ендеавоур, али прави краће вожње јер је мање енергије доступно од соларних панела. Али то би се требало наставити побољшавати.
За наредних неколико недеља планирано је да се неки од погона Прилике заврше енергетски повољним нагибом на северном лицу малих марсовских равних млазница. Позиционирање жртвује мало удаљености како би што пре вратило енергију за следећу вожњу. Камере прилика могу видети део обода Ендеавоур-а на хоризонту, удаљеном отприлике осам миља, преко разарања песка на ветрове.
"Празнине изгледају као таласи на океану, као да се налазимо усред океана, са копном на хоризонту, наше одредиште", рекао је главни истраживач за ова два ровера Стеве Скуирес. "Иако знамо да можда никада нећемо стићи тамо, Ендеавоур је циљ који покреће наше истраживање."
Викинг је био главна мисија која је лансирана 1975. Састојала се од два орбита, од којих је сваки носио стационарни ландер. Викинг Ландер 1 била је прва успешна мисија на површину Марса, спуштајући се 20. јула 1976. Деловала је до 13. новембра 1982, више од две године дуже од свог близанца или било ког од викиншких орбитара. Рекорд за најдужи радни век свемирске летјелице на Марсу припада каснијој орбити: НАСА-ин Марс Глобал Сурвеиор је дјеловао више од 9 година након што је стигао 1997. НАСА-ова Марс Одисеја, у орбити од 2001., на Марсу је радила дуже него икад друга тренутна мисија и на путу је да подигне рекорд дугог живота Марса крајем ове године.
