Ако сте мислили да је фотографија галактике Хуббле Дееп Фиелд најневероватнија ствар коју сте икада видели, сачекајте док не баците поглед на најосетљивију инфрацрвену мапу далеког Универзума икада снимљену. Током последње три године, британски астрономи су прикупили податке са инфрацрвеног телескопа Уједињеног Краљевства (УКИРТ) на Хавајима и њихови резултати нису ништа мање од запањујућих.
Данас је др Себастиен Фоуцауд са Универзитета у Ноттингхаму представио своје прве резултате на Националном састанку астрономије Краљевског астрономског друштва 4. априла. Ови резултати само су део Ултра-дубоке анкете (УДС) - слике која садржи преко 100.000 галаксија на површини четири пута већој од пуног Месеца - и поглед у формирање најудаљенијих галаксија које су сведочили.
УК инфрацрвени телескоп величине 3,8 метра (УКИРТ) постао је времеплов, јер је највећи светски телескоп посвећен искључиво инфрацрвеној астрономији започео истраживање дубоког неба 2005. године. Чак и сада, слика УДС-а представља само један елемент петодневни пројекат. Због ограничења брзине светлости, ова запажања омогућавају астрономима да буквално гледају уназад 10 милијарди година. Слике које УКИРТ производи виде наш Универзум у његовој далекој дојеначкој доби и галаксије формације које датирају уназад тамо где верујемо да је почела експанзија. Слика је толико велика и тако дубока да се хиљаде галаксија могу први пут проучавати у овим раним епохама. Кроз технолошки напредак инфрацрвеног снимања астрономи могу још више завирити у време, јер се светлост из најудаљенијих галаксија помера према црвенијим таласним дужинама док путује кроз свемир који се шири.
"Упоредио бих та запажања са леденим језграма избушеним дубоко у Антарктик", рекао је др Фоуцауд. „Баш као што нам омогућавају да завиримо у време, тако наша ултра-дубока слика омогућава гледање уназад и посматрање галаксија које се развијају у различитим фазама космичке историје, све до само милијарду година после Великог праска“.
Један од циљева пројекта је и даље научно разумевање временског оквира у којем су се у далеком Универзуму формирале ретке, масивне галаксије. То је загонетка која је једноставно остала нерешена. Каже доктор Фоуцауд: „Ми видимо галаксије 10 пута веће од Млечног пута већ на месту у врло раним епохама. Сада по први пут узоркујемо довољно велики обим далеког Универзума да их можемо видети у довољном броју и заиста забележити када су формирани. "
Анкета УКИДСС ултра-дубока, с временом ће нам дати потпун попис становништва о формирању галаксија у инфрацрвеном облику. До сада је откривено преко сто хиљада галаксија, а коначна слика бит ће 100 пута већа од било којег еквивалентног истраживања до сада. Одређивање прецизних растојања до слабашних галаксија веома је тешко, захтевајући дуге сате спектроскопије. За најситније објекте у УДС анкети то је често немогуће. Уместо тога, користећи оптичке и инфрацрвене боје, астрономи врло ефикасно могу одвојити удаљене галаксије од оних у близини и даље их раздвојити на оне које формирају звезде и оне које нису. УКИДСС има за циљ да открије најближи објект Сунцу (ван Сунчевог система) као и неке од најпознатијих објеката у Универзуму.
Да ли Ултра-Дееп Ски Сурвеи осветљава велику космолошку мистерију? Само време - и удаљеност - ће показати. Професор Анди Лавренце, истраживач принципа УКИДСС са Универзитета у Единбургху, рекао је: „Док настављамо да сликамо током наредних неколико година, видећемо све удаљеније галаксије.“
