Замислите животињу која наликује мешавини носорога и морске видре: Има уску главу; дугачак, мишићав реп; и четири пупаве ноге са потколеницама и поткаченим стопалима. Нова студија указује да је то мање-више како су изгледали преци који су шетали, пливали модерне китове пре око 43 милиона година.
Истраживачи су пронашли добро очуване кости древног четвероножног кита на обали Перуа, а своја открића детаљно су објавили у раду објављеном данас (4. априла) у часопису Цуррент Биологи.
"То је једно од оних открића које показује колико мало знате", рекао је Јонатхан Геислер, еволутивни биолог и анатомиста са Њујоршког технолошког института, који није био укључен у студију. "Мислим да је то врло узбудљиво."
Више од деценије палеонтолози копају по неплодним приобалним регионима Перуа и извлаче фосиле древних морских сисара. Ламберт је рекао да не очекује да ће остати много тога за откривање, све док његов тим није пронашао вилицу са веома великим зубима. Охрабрени, наставили су копати.
"Видети прве елементе задњих удова, бутну кост, кости глежњава био је изванредан тренутак", рекао је Ламберт у е-поруци Ливе Сциенце. "Сви смо били веома узбуђени."
Иако су кости старе неколико милиона година и сломљене су у много комада, оне су лепо очуване и лако их је уочити у седименту који их окружује, рекао је Ламберт. "Ово је ископавање учинило врло пријатним, кости су се појавиле једна за другом и нас је прешло из једног изненађења у друго."
Истраживачи су открили да су китови прсти и ножни прсти врхови ситних копита. Када је костур био састављен, структура кукова и удова учинила је да изгледа попут копнене животиње. Али његови дугачки додаци и велике репне кости били су слични онима видре, што сугерира да је и он морао бити спретан пливач.
"Сада знамо да су још увек били способни на копну, а у исто време су почели да користе реп углавном претежно за пливање", рекао је Ламберт.
Путујући кита
Тим је именовао врсте китова за пливање и ходање Перефоцетус пацифицус, што значи "путујућег кита који је стигао до Тихог океана."
"Будући да је ово први запис четвороножног кита за цео Пацифик и јужну хемисферу, овај налаз значајно повећава распрострањеност ових раних китова", рекао је Ламберт.
До сада су научници сматрали да су древни китови напустили Африку и отишли у Северну Америку пре него што су прешли у Јужну Америку и остатак света. Али Ламберт и његови коаутори закључили су да старост и локација овог новог примерка указују на то да су китови водоземачи пливали Јужним Атлантским океаном прво до Јужне Америке, пре него што су стигли до Северне Америке и свуда другде.
То има смисла, рекао је Геислер, али било би занимљиво потражити доказе о тим древним китовима преко Тихог океана. Можда су заправо мигрирали преко Тихог океана. "Заиста немамо појма колико су се ови китови кретали у води", рекао је.
Без обзира у ком правцу су кренули, рекао је Геислер, импресивно је да су се ови древни четвороножни китови могли применити широм света својом примитивном анатомијом. "Ово је заиста цоол фосил који говори занимљиву причу," рекао је.
