Погледајте према западу, одмах након што је Сунце зашло, и можда ћете видети нејасно ужарени троугао који се уздиже од хоризонта. Ако живите у средњим северним ширинама, потражите зодијакалну светлост увече у јесен, а ујутру на пролеће.
Сада, када се Месец удаљио од раног вечерашњег неба, ово је право време на северној хемисфери да посматрате западни обрис за вечерњим зодијакалним светлима. Ако живите у подручју где светлост и загађење ваздуха нису велики, имате велику шансу да видите међупланетарну прашину у равни нашег соларног система осветљену залазећим Сунцем, а то је зодијакална светлост.
У пролеће на северној хемисфери еклиптичка равнина се пружа усправно од западног хоризонта. (Ако живите на јужној хемисфери, морате да посматрате источни хоризонт пре зоре после Новог Месеца.) Кад је Сунце одмах испод хоризонта, можемо видети сабласно ужарену пирамиду. Али, шта је зодијакална светлост?
Сунчева светлост се распршује уназад од малих међупланетарних честица прашине, можда неких од самог формирања нашег соларног система. Међутим, велики број ових ситних милиметарских крхотина потиче од астероида - или крхотина избачених из комета. Неке од ових честица се у почетку расподељују у стазама које изазивају метеорске пљускове, али читава се количина прашине на крају сакупља дуж еклиптичке равни.
За ултра ситне честице, зрачење и соларни ветар их расипају ван граница нашег Сунчевог система. Веће честице се спирали према унутрашњости, које се гравитационо повлаче према Сунцу и формирају спљоштени диск - облак прашине врло мале густине, који се подудара са равнином Сунчевог система. Сунчева светлост коју апсорбују честице се поново емитује као невидљиво инфрацрвено зрачење. Ово поново зрачење узрокује да се честице спирално спирају ка Сунцу, па захтева континуирану регенерацију честица прашине које чине овај облак. Диск са рефлектирајућим честицама долази кући на исти начин на који планете воде око Сунца - еклиптика. Ова замишљена стаза преко неба је тамо где ми на Земљи видимо Сунце и Месец, а такође је дом сазвежђа зодијака!
Користећи исту небеску механику која нам даје времена солстиција, еквиноција, месечевих и помрачења Сунца, само је разлог да дође време када се еклиптичка равнина појављује готово вертикално са одређене тачке гледишта. За северну хемисферу је западно у пролеће а исток у јесен. За јужну хемисферу управо је супротно! Када је авион близу вертикале, густи зрак у близини хоризонта не блокира релативно светлу рефлектирајућу прашину и видимо зодијакалну светлост!
Изађите на подручје отвореног хоризонта где нисте далеко од светлосног загађења које је створио човек. Док небо постаје тамно, потражите светлу пирамиду светлости која се раширила на веома великом подручју неба. Зодијакална светлост неће бити тако драматична као што фотографије то показују. У близини своје базе на хоризонту, може да мери чак 40 степени (две руке), а под добрим условима се протеже до висине од 60-80 степени. Спектар зодијакалне светлости исти је као и соларни спектар, појачавајући закључак да је то само сунчево зрачење које се одбија од прашине у равни планета. Ако мислите да видите сабласан сјај, вероватно сте у праву!
Ако сте видели зодијакалну светлост, обавестите нас!
