За нас ноћно небо може изгледати као случајно прскање звезда, али астрономи уче да су се у неким областима наше галаксије звезде спојиле у особине које подсећају на Земљу - потоке, таласе, лукове и планинске гребене.
Тектонска активност ствара широку лепезу Земље, али научници нису баш сигурни шта чини ове звјездане мимике на Млијечном путу. Сада, истраживачи тестирају кривца, укључујући силе које долазе изван наше галаксије. Међутим, прави осумњичени можда је сам Млечни пут.
Научници описују Млечни пут као забрањену, спиралну галаксију - у основи обликовану попут јаја на сунчаној страни, са расподјелом звијезда. Али у мањем обиму, постоји много више детаља који се крију у овој галактичкој топографији.
Од 2013. године, мисија Европске свемирске агенције под називом Гаиа водила је попис Млечног пута, чији је циљ каталогизација више од милијарду звезда. Користећи нове податке објављене у априлу 2018. године о прецизним мерењима локација и кретања звезда за додатних 550 милиона објеката, астрономи сада могу да истражују галаксију са новом димензијом.
Иако су ова галактичка истраживања открила нове терене, попут гребена и лукова, научници нису могли у потпуности објаснити како се формирају структуре звезда. Тим на челу са астрономима са Универзитета у Сиднеју у Аустралији, одлучио је да на рачунарским моделима поново створи неке функције које виде у звездама.
Истраживачи су се фокусирали на низ од осам гребена на Млечном путу који су саплетени један поред другог попут планинског ланца. Подаци Гаиа показали су да су гребени, који су били испрани средњим слојем диска Млечне стазе, сваки од њих имали збирке јединствених звезда које су вршеле врхове. Користећи податке друге мисије која анализира састав звезда, приметили су да су све звезде имале елементарне композиције сличне онима сунца. Пошто елементарна композиција може да наговештава звјездане године, ово им је говорило да ове младе звијезде нису биле разбацане колико старије звијезде, што помаже у разумијевању начина настајања гребена.
Теорије о томе како се стварају такви гребени и друге карактеристике спадају у две категорије: унутрашње и екстерне. Неке теорије предлажу да су унутрашњи механизми галаксија кључни за формирање галактичке географије. На пример, гравитациона интеракција може створити резонантне таласе који од мањих стварају веће груде материје. Алтернативно, трење између звезда, гасова и прашине у галаксији може довести до стварања ових топографских карактеристика, баш као што се одећа у веш машини заплете током спајања током процеса чишћења. Друге теорије предлажу да се нека спољна карактеристика помера кроз галаксију, попут друге мале патуљасте галаксије, и то је оно што је згужвало звезде. (Да бисте замислили ову теорију, замислите да вучете ноге док прелазите тепих, проузрокујући да се она пресавије.)
Тим је користио рачунарске симулације ових унутрашњих и екстерних процеса да би утврдио да ли се дистрибуција звезда може обновити под различитим условима. Открили су да се гребени више поклапају са онима створеним у изолованим регионима интерним процесом званим фазно мешање у коме се групе звезда постепено мешају, попут рума и кокса који се мешају у коктелу, услед преливања спиралних кракова током времена . Поред тога, присуство младих звезда, које нису имале толико времена да се разбацују као старије звезде, у гребенима је такође сугерирало да је оближња снага била извор тих карактеристика. У симулацијама региона које је гравитационо погодила пролазећа галаксија, резултати су показали много веће гребене од оних које се виде у Млечном путу.
Дакле, висина гребена „могао би бити један од начина да се разликују унутрашњи и спољашњи процеси“, рекла је Схоуриа Кханна, астрономка са Универзитета у Сиднеиу и водећа ауторица новог чланка.
Ипак, постоје и нека ограничења. Истраживачи још увек нису моделирали гас у својој симулацији, што може утицати на резултате. Истраживање је пронашло доказе да је оближња галаксија једном прошла Млијечним путем. То би могла бити врста спољне интеракције која ствара токове звезда, док су унутрашњи процеси - попут мешања фаза - одговорнији за гребене, сугерише студија. Са много звезда које су преостале за каталог, Гаиа можда још увек пружа астрономима трагове о силама које обликују задивљујућу географију наше галаксије.
"Регија галаксије у којој тренутно имамо доста информација прилично је близу сунца, али наредна издања Гаиа требало би да продуже величину региона", рекла је Алице Куиллен, астрономка са Универзитета у Роцхестеру, која није била укључена у студија.
Научници су своја открића објавили на мрежи у часопису за штампу арКсив, и послали су их на објављивање у часопису Монтхли Нотицес оф тхе Роиал Астрономицал Социети.
