Захваљујући мисији Цассини знамо за млазове ледене слане воде са јужног пола Сатурновог месеца Енцеладуса већ око 8 година, али ове недеље је на 44. конференцији о Лунарној и планетарној науци изван Хјустона у Тексасу откривено да Енцеладус млазници врло вероватно допиру све до мора - слано подземно море течне воде за коју се мисли да лежи испод скоро 10 километара леда.
Енцеладусове млазове први су приметили свемирски бродови Цассини 2005. године. Млазници непрестано прскају ситне честице леда у свемир који улазе у орбиту око Сатурна, стварајући магловит, дифузни Е прстен у коме Енцеладус борави.
Цассини је непрекидно истражио ледене млазове - и пруге које су произашле из дубоких пукотина названих "тиграсте пруге" које јуре јужни пол 512 км (318 миља) на целом месецу, ледене млазове - и пруге и који су открили да не чине само ледене честице садрже соли и органска једињења, али такође и то што су пруге изненађујуће топле, мерено на 180 Келвина (минус 135 степени Фаренхеита) - преко двоструко топлије од већине осталих делова месеца.
Прочитајте још: Енцеладусово слано изненађење
Научници већ годинама збуњено питају где се млазови снабдевају течном водом. Да ли је трење узроковано плимним напрезањем, које греју унутрашњост пруга, која топи лед и пуца у њега? Или се пукотине заправо шире све до Енцеладусове коре до подземног океана течне воде, а притиском плиме и осеке извлаче се пара и лед на површину?
Истраживачи су сада уверени да је то последњи случај.
У презентацији на Лунарној и планетарној научној конференцији под називом „Како су напони млаза, топлине и осеке на целом јужном поларном терену Енцеладуса“ (види ПДФ овде) Цассини научници примећују да је количина загревања услед налета плима која се види заједно Енцеладусове тиграсте пруге нису ни приближно довољне да узрокују примећен пуни спектар грејања, а „вруће тачке“ које су виђене не корелирају са врстом грејања изазване трењем смицања.
Уместо тога, истраживачи верују да се топлотна енергија преноси нагоре заједно са воденом паром под притиском из подземног мора, загревајући подручја око појединачних отвора као и служећи да њихови канали буду отворени.
Са 98 појединачних млазница до сада примећених на Енцеладусовом јужном поларном терену и површинском грејању које одговара сваком од њих, овај сценариј, због недостатка бољег термина ... изгледа законито.
То значи да не само да Сатурн има значајан подземни океан течне воде са извором топлоте и земаљском сланошћу (и такође мало физза), али и да распршује тај океан, то потенцијално насељено окружење, у локални простор где се релативно лако може проучавати - чинећи Енцеладус а врло интригантна мета за будућа истраживања.
„Додиривати млазе Енцеладуса значи додирнути најдоступније слане, органско богате, ванземаљске воде, а самим тим и настањиву зону, у нашем Сунчевом систему.“
- Вођа Цассини сликовног тима Царолин Порцо ет ал.
Биљешке о истраживању преко Ц. Порцо, Д. ДиНино, Ф. Ниммо, ЦИЦЛОПС, Института за свемирске науке у Боулдеру, ЦО, и Земље и планетарних наука у УЦ Санта Цруз, ЦА.
Горња слика: композиција Енцеладуса у боји направљена од сирових Цассинијевих слика стечених 2010. Месец је осветљен рефлектираном светлошћу из Сатурна, а млазови су осветљени Сунцем.
