Следећи пут кад чујете да се нетко жали како је вани превише вруће, можете му учинити да се осећају боље тако што ћете напоменути да им бар планета није толико врућа да испарава у свемир. Осим ако се наравно не обраћате некоме са плиновите екстрасоларне планете ХД 209458б.
Нова запажања из Хубблеовог спектрографа космичког порекла (ЦОС) потврђују сумње из 2003. године да се планета ХД 209458б понаша попут комете величине Јупитера, изгубивши атмосферу у огромном плуту због снажног соларног ветра своје превише блиске звезде.
ХД 209458б је „врући Јупитер“: гасни гигант који орбитира врло близу својој звезди. Обухвата се око своје звезде за 3,5 дана, чинећи чак и брзи мали Меркур са својом 88-дневном орбитром око сунца као љигавац.
Астрономи су успели да науче пуно о ХД 209458б јер је то транзитна планета. То значи да је његова орбита усклађена управо тачно, тако да са нашег гледишта блокира део светлости од своје звезде. Када се то догоди, даје наговештаје величини планете и пружа много боље ограничење масе. ХД 209458б је нешто више од две трећине масе Јупитера, али топлота његове звезде надувала га је до два и по пута Јупитеровог пречника.
У случају ХД 209458б, током транзита део звездеве светлости пролази кроз излазећу планету, атмосферу од 2.000 степени-Фаренхеита, омогућавајући научницима да кажу од чега се ствара и колико брзо се губи у свемиру.
„Открили смо да гас гаси великом брзином, а велика количина тог гаса протиче нам брзином од 22.000 миља на сат“, рекао је астроном Јеффреи Лински са Универзитета у Колораду у Боулдеру, вођа студије ЦОС. „Овај велики проток гаса вероватно ће гасити звјездани вјетар да би формирао реп попут комете који прати планету.“
Планетарни гасови који су излазили апсорбирали су звездану светлост таласних дужина карактеристичних за теже елементе попут угљеника и силицијума, што сугерише да интензивна топлота звезде покреће циркулацију дубоко у атмосфери ХД 209458б, бацајући материјал који би иначе остао далеко испод лакших елемената попут водоника.
Иако се његова атмосфера непрестано шири у свемир, ХД 209458б неће ускоро нестати. По измјереној стопи губитка, планета би трајала око три билиона година, далеко дуже од животног века своје матичне звезде.
Дакле, будите захвални што чак ни у врелим летњим данима вашој планети није у опасности да је испари звезда. А ако се случајно обраћате некоме из ХД 209458б, можете их уверити да ће њихова планета и даље бити тамо кад се врате кући. Па, већина, свеједно.
Ох, и подсетите их да се складиште на креми за сунчање.
