Следеће недеље, 29. септембра 2009., МЕССЕНГЕР свемирски брод ће летети Меркуром по трећи и последњи пут, гледајући подручја која раније нису виђена у два претходна прелаза. Свемирска летјелица ће проћи 141,7 миље изнад стјеновите површине планете, добивши коначну гравитацијску помоћ која ће јој омогућити да уђе у орбиту око Меркура у 2011. С више од 90 посто површине планете која је већ снимљена, тим ће окренути своје инструменте током тога летјети до одређених карактеристика како би открио више информација о планети најближој Сунцу.
Одређивање састава површине Меркура главни је циљ орбиталне фазе мисије.
"Овај лет ће бити наш последњи блиски поглед на екваторијалне области Меркура. То је наша последња планетарна гравитациона помоћ, тако да је важно да се цео сусрет изведе онако како је планирано", рекао је Сеан Соломон, главни истраживач у Царнегие Институцији у Васхингтону. "Колико су ове летеће лепе за откривање неке од Меркурових тајни, оне су главни хорови главног мисије - посматрајући Меркур из орбите током целе године."
Како се свемирска летјелица приближила Меркуру, камере ће фотографирати претходно невидљиви терен. Док се свемирски брод удаљавао, снимат ће слике јужне хемисфере високе резолуције. Научници очекују да ће систем за снимање свемирске летелице снимити више од 1.500 слика. Те слике ће се користити за стварање мозаика за допуну мозаика високе резолуције, северне полутке, добијеног током другог летања Меркура. Прво летење прешло је свемирску летјелицу над источну хемисферу у јануару 2008. године, а друго је прелетјело западну страну у октобру 2008. године.
"Сакупљаћемо слике у боји високе резолуције научно интересантних циљева које смо идентификовали од другог лета", рекао је Ралпх МцНутт, научник пројекта у АПЛ-у. „Спектрометар ће истовремено вршити и мерења тих циљева.“
Свемирска летелица може да посматра како планета делује у условима у међупланетарном простору као резултат активности на сунцу. Током овог сусрета поново ће се извршити мерења високог спектралног и високог просторног разрешења Меркурове тениске атмосфере и репа.
"Скенирање планета на комети попут репа пружаће важне трагове у вези процеса који одржавају атмосферу и реп," рекао је Ноам Изенберг, научник инструмента у Лабораторији за примењену физику Универзитета Јохнс Хопкинс, или АПЛ, из Лаурела у Мериленду. „Спектрометар за атмосферску атмосферу и површину живе ће нам дати кратку слику о томе како расподелу натријума и калцијума варирају у соларним и планетарним условима. Поред тога, усмерићемо се на северни и јужни поларни регион ради детаљних опсервација и потражит ћемо неколико нових атмосферских саставних делова. "
Детаљан поглед на лет МЕССЕНГЕР потражите на веб локацији МЕССЕНГЕР; поред тога, Емили Лакдавалла из Планетарног друштва је овде објавила детаљан преглед.
