Текстови на општим курсевима требају испунити два циља; морају објаснити детаље и морају заробити машту. Они који размишљају да уђу ножним прстом у базен астрономије могу разумљиво да се нервирају. Ово поље има доприносе већине највећих мислилаца наше врсте. Поред тога, наших примитивних пет чула су страшно неадекватна за уклањање омотача астрономске мистерије. Данас професионалци причају приче о покушају контактирања ванземаљаца, проласка кроз свемирски континуум или откривања тамне енергије. Ослањају се на најсавременију технологију користећи врхунску моћ обраде и хировите алгоритме да би имали смисла у ономе што неиницијативни сматрају случајним обрасцима. Ипак, почевши од почетка и задржавајући информације сажетима, уводни текст може пружити одговарајућу објашњеност и можда завести другог неофита да настави даље од општег нивоа.
Тим Фракнои, Моррисон и Волфф у свом уџбенику испуњавају оба ова циља. За астрономију нуде комплетност. За почетак, постоји астролошка перспектива заснована на историји. Затим настављају хронолошким путем доносећи сваки доприносач и значајне доприносе. Орбите, геоцентричност, помрачења и плима полажу земљу. Међутим, текст брзо прелази на електромагнетни спектар, радио-телескопе, нуклеарну хемију и основу данашњег посматрања, односно врсте звезда, удаљеност и атрибуте живота. Крај доводи читаоца до тренутне перцепције о релативности, космологији и астробиологији. Нема сумње да аутори објашњавају детаље, мада се углавном фокусирају на податке, а не на образложење.
Покушај ухватања маште без познавања особе много је нејаснији задатак. Јасно је да аутори претпостављају да читалац нема техничку позадину. Моћи десет математичких нота су најкомплекснија математика и имају два чврста описа, један у тексту, а други у додацима. Фотографије, дијаграми, историјске вињете и графикони олакшавају пут онима који нису навикли да размишљају о квантитативним описима. Аналогије се појављују широм. На пример, да ли сте знали да је густина неутронске звезде слична стискању свих људи на Земљи у обиму једне капљице кише? Коначно, пратећи ЦД, уз студентско издање Тхе Ски-а, пружа бројне могућности за узимање података у тексту и упоређивање са опажањима ноћног боравка за било какве географске ширине или дужине у року од 10 000 година. Ако студент заиста занима интересовање за астрономију, овај текст би требало да задиви њихову машту, барем до краја курса.
Као текст, ова књига солидно циља на курсеве. Сваки значајан предмет астрономије има своје поглавље. Изглед поглавља почиње историјом, наглашавајући практикаре, затим тренутну активност наглашавајући опрему, а затим завршава очекивањима која наглашавају потицаје истраживања. На крају сваког поглавља, резиме, листа групних активности, прегледна питања и контемплативна питања пружају мноштво студијског материјала. На јединствени корак, аутори су поставили програм усвајања путем којег све регистроване кориснике ажурирају на новом материјалу. Такође имају интернетску линију за помоћ (уствари линију е-поште) на којој обећавају да ће брзо одговорити на било које питање (студента или предавача) везано за овај курсни рад.
С обзиром да је ова верзија треће издање, требало би и неометано тече. Поглавља стоје сами. Појављују се различити стилови, вероватно због различитих аутора, али не настају проблеми. Информације су тренутне, иако могу бити нејасне, попут теме о величини нашег универзума. Такође се, као и већина текстова, и садржај врти око података и савршен је за варење и регургитацију. Мала количина теорије је погодна за општи уводни текст.
Септембар је време за школу и представу Стрелца на ноћном небу. Школа има изненађења, али тако је и са Стрелцем. Да ли сте знали да у границама овог сазвежђа лежи галаксија коју ће појести наш властити Млечни пут? Прочитајте књигу Путовања ка звездама и галаксијама Андрева Фракноија, Давида Моррисона и СиднеиВолффа да бисте сазнали о сазвежђима, звездама и њиховим чудесно јединственим и понекад гладним својствима. Антропично или не, видећете да смо у једном невероватном универзуму.
Рецензија Марка Мортимера
