Примамљива нова екстрасоларна планета пронађена помоћу опсерваторије Кецк на Хавајима је само три пута већа од Земље и орбитује матичну звезду квадратно усред звезда „зоне златокоса“, потенцијалног простора за становање где би течна вода могла да постоји на планети површина. Ако се потврди, то би била најизгледнија егзопланета на Земљи до сада и први снажни случај потенцијално насељене. Откривачи кажу и да би ово откриће могло значити да наша галаксија можда преплављује потенцијалне животне планете.
„Наши налази нуде веома убедљив случај за потенцијално усељиву планету“, рекао је Стевен Вогт из УЦ Санта Цруз. "Чињеница да смо успели да откријемо ову планету тако брзо и тако у близини говори нам да планете попут ове морају бити заиста уобичајене."
Вогт и његов тим из истраживања егзопланета Лицк-Царнегие заправо су пронашли две нове планете око високо проучене звезде црвеног патуљака Глиесе 581, на којој су планете раније пронађене. Сада са шест познатих планета, Глиесе 581 је домаћин планетарног система који је најсличнији нашем. Налази се на 20 светлосних година од Земље у сазвежђу Вага.
Најзанимљивија од две нове планете је Глиесе 581г, масе три до четири пута веће од Земље и орбиталног периода нешто мање од 37 дана. Његова маса указује да је вероватно стеновита планета са вероватноћом довољно гравитације да се држи у атмосфери.
Планета је такође добро прикована за звезду, што значи да је једна страна увек окренута ка звезди на сунцу, док је страна окренута од звезде у сталној тами. Један од ефеката тога је стабилизовање површинских клима планете, према Вогту. Најуобичајенија зона на површини планете била би на терминатору, линији између сенке и светлости, при чему ће се површинске температуре смањивати према тамној страни и повећавати према светлосној страни.
"Било који нови животни облик имао би широк спектар стабилне климе за бирање и еволуцију около, у зависности од њихове дужине", рекао је Вогт.
Расправљала се о другим планетама које су раније пронађене око Глиесе 581, да ли би могле да буду усељиве или не. Двоје њих леже на ивицама насељене зоне, једна на врућој страни (планета ц) и једна на хладној страни (планета д). Док неки астрономи и даље мисле да би планета д могла да буде усељива ако има густу атмосферу са јаким ефектом стаклене баште да је загреје, други су сумњичави. Новооткривена планета г, међутим, лежи тачно у средини насељене зоне.
"Имали смо планете са обе стране насељене зоне - једну преврућу и једну превише хладну - а сада је имамо у средини која је тачно у реду", рекао је Вогт.
Истраживачи процењују да је просечна површинска температура планете између -24 и 10 степени Фаренхајта (-31 до -12 степени Целзијуса). Стварне температуре кретале би се од блиставог врућег на страни окренутој звезди до хладног смрзавања на тамној страни.
Ако Глиесе 581г има стеновиту композицију сличну земљиној, њен пречник би био око 1,2 до 1,4 пута већи од Земљине. Површинска гравитација била би приближно иста или нешто већа од земљине, тако да је човек могао лако ходати усправно по планети, рекао је Вогт.
Пронађена је планета ХИРЕС спектрометром (дизајниран од Вогта) на телескопу Кецк И, који мери радијалну брзину звезде. Гравитационо повлачење планете у орбити узрокује периодичне промене радијалне брзине звезде домаћина. Више планета индукује сложене колебање у кретању звезде, а астрономи користе софистициране анализе како би открили планете и одредили њихове орбите и масе.
„Стварно је тешко препознати планету попут ове“, рекао је Вогт. "Сваки пут када меримо радијалну брзину, то је вече на телескопу, и требало је више од 200 посматрања са прецизношћу од око 1,6 метара у секунди да би се открила ова планета."
Поред опсервација радијалне брзине, коаутори Хенри и Виллиамсон прецизирали су звезду из ноћи у ноћ са једном роботском телескопом са Универзитета Теннессее. "Наша мерења осветљења потврђују да су промене радијалне брзине изазване новом планетом у орбити, а не било којим процесом унутар саме звезде", рекао је Хенри.
Истраживачи су такође истражили импликације овог открића у погледу броја звезда које вероватно имају најмање једну потенцијално усељиву планету. С обзиром на релативно мали број звезда које су пажљиво надгледали ловци на планете, ово откриће је стигло изненађујуће брзо.
"Ако су то ретке ствари, не бисмо је могли наћи тако брзо и тако у близини", рекао је Вогт. „Број система са потенцијално усељивим планетима вероватно је пореданих 10 или 20 одсто, а када то помножите са стотинама милијарди звезда у Млечном путу, то је велики број. У нашој галаксији би могло постојати на десетине милијарди тих система. "
Извор: Калифорнијски универзитет - Санта Круз
Ево чланка о абиогенези или почетку живота на Земљи.
