Нова година је, са новим изазовима и новим приликама! А НАСА је, желећи да започне ствари, најавила две нове мисије које ће бити покренуте у наредној деценији. Ове роботске мисије, назване Луци и Псицхе, имају за циљ да нам помогну да разумемо историју раног Сунчевог система и да ће се применити почевши од 2021. и 2023. године.
Док је Луцијева мисија да истражи један од Јупитерових тројанских астероида, Псицхе ће истражити метални астероид познат као 16 Псицхе. А између њих двојице, нада се да ће одговорити на нека трајна питања о планетарном формирању и о томе како је настао Сунчев систем. Штавише, ова мисија представљају историјске прво место за НАСА и истраживање људског свемира.
НАСА-ин програм открића, у којем учествују Луци и Псицхе, основан је 1992. године да похвали њихове веће „водеће“ програме. Окупљајући научнике и инжењере да дизајнирају мисије, фокус Дисцовери програма је био да максимизира научна истраживања стварајући много мањих мисија које имају краћи развојни период и које захтијевају мање у погледу оперативних ресурса.
Мисија Луци требала би да се покрене у октобру 2021. године, а на своје прво одредиште (астероид главног појаса) очекује се 2025. Тада ће поставити курс за Јупитерове тројанце, групу астероида који су заробљени Јупитеровом гравитацијом и дели своју орбиту. Сматра се да су ови астероиди мошти раног Сунчевог система; а између 2027. и 2033. године Луци ће их проучити шест.
Поред тога што је прва мисија за истраживање Јупитерове тројанске популације, Луци је такође од историјског значаја због броја астероида које ће посетити. Током своје мисије истраживаће шест Тројана, што је укупан број астероида главног појаса који су до сада проучавани. Очекује се да ће природа ових шест астероида такође много рећи о раној историји Сунчевог система.
Као што је Харолд Ф. Левисон - главни истраживач мисије Луци са југозападног истраживачког института (СвРИ) у Боулдеру, Цолорадо - објаснио током НАСА-овог позива на брифингу:
„Један од изненађујућих аспеката ове популације је њихова разноликост. Ако их посматрамо телескопима на Земљи, видимо да се оне по својој боји и спектру веома разликују једна од друге. И тако, верујемо да нам то говори нешто о томе како се Сунчев систем формирао и развијао ... Ова разноликост ових објеката, верујемо, настаје из чињенице да су се заправо формирали у веома различитим регионима Сунчевог система, са врло различитим физичким карактеристикама . И нешто се догодило у историји Сунчевог система где су ти објекти полазили на врло различитим удаљеностима, али током формирања и еволуције Сунчевог система, они су се померали и поставили у та стабилна резервоара у близини Јупитерове орбите. "
Шест Тројана који Луци намјерава истражити одабрани су јер разноликост њихових физичких карактеристика показује да су са различитих локација Сунчевог система. Како је Левисон рекао, „ова мала тела су заиста фосили формирања планета и зато смо Луци прозвали по људском претку познатом као Луци.“
Поред тога, Луци ће градити на успеху мисија попут Нев Хоризонс и ОСИРИС-РЕк., Која укључује употребу ажурних верзија инструмената које су користили за истраживање Плутона, Куиперовог појаса и астероида Бенну -и.е. инструменте РАЛПХ и ЛОРРИ и инструмент ОТЕС. Поред тога, неколико чланова научних тимова Нев Хоризонс и ОСИРИС-РЕк посуђиват ће своје експертизе мисији Луци.
Слично томе, мисија Псицхе имаће огромну научну вредност јер ће посетити једини метални астероид за који се зна да постоји. Овај астероид има пречник од око 210 км (130 ми) и верује се да је у потпуности састављен од гвожђа и никла. У том погледу, слично је металном језгру Земље, као и језграма сваке земаљске планете у Сунчевом систему.
Због тога научници верују да је то изложено језгро планете величине Марса. Према овој теорији, 16 Психа доживео је неколико великих судара током ране историје Сунчевог система, што је проузроковало да провали свој камени огртач. Роботска сонда лансираће се 2023. године, а очекује се да ће стићи до 2030. године - након што је примио маневар Земље помоћу гравитационе гравитације 2024. и лет Марс са 2025. године.
Мерећи његов састав, магнетно поље и мапирајући његове површинске карактеристике, Луциин научни тим нада се да ће сазнати више о историји планетарних формирања. Као што је Линди Елкинс-Тантон, главна истражитељица Психе и директорица Школе истраживања земље и свемира на Државном универзитету у Аризони, рекла током НАСА-иног брифинг-а:
„Човечанство је посетило камене и ледене светове и света направљене од гаса. Али никада нисмо видели метални свет. Психа никада није била посећена нити је снимљена слика која је била више од тачке светлости. И тако, његова појава остаје мистерија. Та мисија ће бити истинско истраживање и откриће. Ми мислимо да је Психа метално језгро малог планета који је уништен у великој енергији, велике брзине, прву стопостотну старост нашег Сунчевог система. Посећањем Психе буквално можемо посетити планетарно језгро једини начин на који човечанство може ... Психе нека посети унутрашњи свемир посећујући свемир. "
Не само да се за планетарна језгра сматра тамо где потичу магнетна поља (која су неопходна за настанак живота), већ су нам она потпуно недоступна. Сам руб спољне језгре Земље удаљен је отприлике 2.890 км (1790 ми) од површине наше планете. Али најдубље човечанство које је икада ископало било је до дубине од 12 км (7,5 ми), која се одиграла у Кола Супердееп Бушотини, у Русији.
Поред тога, у Земљиној језгри процењује се да температура и притисак достижу 5700 К (5400 ° Ц; 9752 ° Ф) и 330 до 360 гигапаскала (преко три милиона пута више од нормалног притиска ваздуха). Због тога је истраживање језгра наше планете (или било које друге планете Сунчевог система, по том питању) потпуно непрактично. Отуда је роботска мисија у свету попут Писцхе-а таква прилика.
А пошто је Псицхе једино заобљено тело од метала за које се зна да постоји у Сунчевом систему, астероид је невероватно колико и јединствен. А пошто се никада нису догодиле никакве мисије које би истражиле њену површину и не постоје слике које би нам могле рећи како би изгледале његове површинске карактеристике, мисија Псицхе је сигурна да баци озбиљно свјетло на то како изгледа метални свет.
"Шта мислимо да би могло изгледати?" упита Тантон. „Да ли на површини тече површинска лава? Да ли је прекривен високим литицама, створеним када се очврснуо метал, а спољашност тела се распала? Да ли је његова површина комбинација метала гвожђа и зеленог минералног кристала, као што су метеорити гвожђа? А како изгледа кратер у металу? Могу ли се његове ивице или метални бљескови замрзнути у хладноћи простора прије него што падну на површину. Не знамо. "
Јим Греен, НАСА-ин директор планетарних наука, изразио је одушевљење мисијама Дисцовери 13 и 14 у недавном НАСА-овом саопштењу за штампу:
„Ово су истинске мисије открића које су интегрисане у НАСА-ину већу стратегију истраживања како се соларни систем формирао и развијао. Истражили смо земаљске планете, гасне дивове и низ других тела која орбитирају око сунца. Луци ће посматрати примитивне остатке из Сунчевог система, док ће Псицхе директно посматрати унутрашњост планетарног тела. Ови додатни комадићи слагалице помоћи ће нам да схватимо како се сунце и његова породица планета формирају, мењају током времена и постају места на којима се живот могао развијати и одржати - и шта будућност може да има. "
Луци и Псицхе изабрани су од пет финалиста који су изабрани за даљи развој у септембру 2015. Они су заузврат изабрани из 27 концепата мисије који су предати у новембру 2014. Примјери прошлих и садашњих мисија Дисцовери укључују свемирску сонду Кеплер, свемирске летелице Давн, Марс Патхфиндер и слетиште ИнСигхт (који би требало да буде представљен 2018. године).
