1996. се у НАСА-и догодило нешто изузетно. Браћа близанци Марк и Сцотт Келли примљени су у НАСА; Означи се као пилот шатла, а Сцотт у техничким операцијама на терену, барем у почетку. На крају су оба брата постали астронаути. Они су једина браћа и сестре који су обоје били у свемиру.
Било да је то намјерно или не, браћа близанци дала су НАСА-у важну прилику. Они би могли користити једног близанца као контролну групу, а другог послати на продужену мисију у свемир. То је НАСА-и омогућило важна истраживања о ефектима свемирског путовања на људско тело.
У марту 2016. године Сцотт Келли вратио се са једногодишње (340 дана) мисије на Међународној свемирској станици, док је његов брат Марк боравио на Земљи. Узети су генетски узорци од сваког брата пре и после Скотовог времена на броду. Сада је НАСА објавила прелиминарне резултате ове невиђене могућности.
НАСА-ин програм за истраживање људи урадио је ову студију, а резултати су објављени у њиховој радионици истражитеља у недељу 23. јануара. Тема те радионице била је Нова зора: омогућавање истраживања људског свемира. Иако су студије у току, ови почетни резултати су занимљиви.
Мике Снидер, истражитељ Интегрисаног омицс-а, известио је о својим налазима. Пронашао је измењен ниво липида у Сцотту, близанцу, што указује на упалу. Такође је пронашао повећани 3-индолепропионски (ИПА) код Марка, земљаног близанца. ИПА је потенцијални терапијски антиоксиданс за мозак, а такође помаже у одржавању нормалних нивоа инсулина, ради стабилизације шећера у крви након оброка.
Теломери и теломераза су део хромосомског система у људском телу. Сусан Баилеи је извијестила да је за Сцота, близанаца, дужина теломера његових бијелих крвних зрнаца повећана док је био у свемиру. Обично се смањују с годинама. Једном на Земљи, поново су се почели смањивати.
Теломераза, ензим који поправља телороме, повећала се у оба брата у новембру, што би могло бити повезано са стресним породичним догађајем у то време.
Матхиас Баснер проучава когнитивне перформансе у свемирском лету, посебно разлику у когницији између 12-месечне мисије и шестомесечне мисије. Иако је након мисије пронашао незнатно смањење брзине и тачности, није нашао стварну разлику у спознаји између 6 и 12 месеци мисија.
Истраживање Сцотта Смитха о биохемији показало је смањење густине костију током друге половине Сцоттове мисије. Сцотт је такође имао повећани ниво биохемијског маркера за упалу након што се вратио на Земљу.
Фред Турек је известио о прелиминарним резултатима своје истраге бактерија у ГИ (микробиомима) тракту који помажу варење. Било је много разлика у биомесима близанаца, али то се и очекивало због њихове различите прехране и окружења. Било је занимљивих разлика у Скотовом биомеу између његовог времена у свемиру и његовог времена на земљи. Однос између две доминантне групе бактерија померао се током лета, у поређењу са његовим земаљским временом.
Еммануел Мигнот је истраживао промене у телима оба близанаца пре и после примене вакцине против грипа. Оба близанаца су показала повећан ниво Т-ћелијских рецептора после вакцине, што је био очекивани имуни одговор.
Цхрис Масон изводи секвенце генома на ДНК и РНК која се налазе у белим крвним ћелијама близанаца током његовог испитивања. Редослед РНА показао је да се преко 200 000 РНА молекула различито изражава између близанаца. Масон ће ближе погледати да ли је могао бити активиран „свемирски ген“ док је Сцотт био у свемиру.
Анди Феинберг проучава како околина регулише експресију гена, која је позната и као епигеномика. Сцоттова ДНК белих крвних ћелија показивала је смањене нивое хемијских модификација током лета и повратак у нормалу на Земљи. Исти ниво у Марку (земљани близанац) порастао је током студије, али се потом вратио у нормалу. Између близанаца постојала је варијабилност која се зове епигенетски шум. Ова бука је била већа у Сцотту током његовог свемирског лета и вратио се на почетне нивое једном на Земљи. Ово би могло указивати на то да су неки гени осетљивији на променљиво окружење свемирског лета од других.
Потребно је пуно више истраживања да бисмо заиста разумели ове резултате. Једном када их сагледају у координацији са другим физиолошким, психолошким и технолошким истраживањима, слика ће постати јаснија. Касније 2017. године уследиће заједничка објава даљих резултата, као и појединачни истраживачки радови.
НАСА-ин циљ је да свемирским путовањима учини сигурнијим за астронауте и да мисије постану ефикасније и ефикасније. Уз све разговоре о мисијама на Марс у следећој деценији, ови резултати стижу у савршено време.
