Лов на егзопланету открио је неке врло занимљиве ствари о нашем Универзуму. Поред многих плинских дивова и "Супер-Јупитера" откривених у мисији попут Кеплера, било је и многих кандидата за егзопланету који су по величини и структури упоредиви са Земљом. Али иако су та тела можда земаљска (тј. Састављена од минерала и стеновитог материјала), то не значи да су „налик земљи“.
На пример, какви минерали иду у стеновиту планету? И шта би ове конкретне композиције могле значити за геолошку активност планете, која је својствена планетарној еволуцији? Према новој студији коју је припремио тим астронома и геофизичара, састав егзопланета зависи од хемијског састава њене звезде - што може имати озбиљне последице за њену погодност становања.
Резултати ове студије представљени су на 229. састанку Америчког астрономског друштва (ААС), који ће се одржати од 3. до 7. јануара. Током поподневне презентације под називом „Између стене и тврдог места: Могу ли гранетиране планете бити погодне за живот?“ - Јоханна Теске (астроном са Царнегие Института за науку) показала је како различите врсте звезда могу произвести готово различите врсте планета.
Користећи експеримент галактичке еволуције опсерваторије Апацхе Поинт (АПОГЕЕ), који је део телескопа Слоан Дигитал Ски Сурвеи (СДСС) у опсерваторију Апацхе Поинт, испитали су спектрографске информације добијене из система са 90 звезда - које је такође посматрала мисија Кеплер. Ови системи су од посебног интереса за ловце на егзопланете јер је доказано да садрже камените планете.
Као што је Теске објаснио током презентације, ове информације би могле помоћи научницима да поставе додатна ограничења у вези са оним што је потребно да планета станује. "[О] ур студија комбинује нова запажања о звездама и нове моделе планетарних унутрашњости", рекла је она. „Желимо да боље разумемо различитост састава и структуре малих, стеновитих егзопланета - колико је вероватно да имају тектонску плочу или магнетно поље?“
Фокусирајући се посебно на два система звезда - Кеплер 102 и Кеплер 407 - Теске је показао како састав планете има велику везе са саставом њене звезде. Док Кеплер 102 има пет познатих планета, Кеплер 407 има две различите планете - једну гасовиту и другу земаљску. И док је Кеплер 102 прилично сличан нашем Сунцу (мало мање блистав), Кеплер 407 има приближно исту масу (али пуно више силикона).
Да би разумели какве последице ове разлике могу имати на планетарно формирање, СДСС тим се обратио тиму геофизичара. На челу са Цаиманом Унтерборн са Аризона Стате Университи, овај тим је водио рачунарске моделе како би видео какве ће планете имати сваки систем. Као што је Унтерборн објаснио:
„Узели смо звездане композиције које је пронашао АПОГЕЕ и моделирали како се елементи кондензују у планете у нашим моделима. Открили смо да ће планета око Кеплера 407, коју смо звали "Јанет", вероватно бити богата минералним гранатом. Планета око Кеплера 102, коју смо звали "маслина", вероватно је богата оливином, као што је Земља. "
Ова разлика имала би знатан утицај на планетарну тектонику. За један, гранат је много крутији од оливина, што би значило да би "Јанет" имала мање искуства с дугорочном тектоником плоча. То би заузврат значило да ће процеси за које се верује да су кључни за живот на Земљи - попут вулканске активности, рециклирања атмосфере и размене минерала између коре и плашта - били мање уобичајени.
Ово отвара додатна питања о употребљивости планета „налик на Земљу“ у другим системима звезда. Осим што су камените и имају снажна магнетна поља и одрживу атмосферу, изгледа да би егзопланети такође морали да имају прави микс минерала како би у било којем тренутку подржали живот - какав смо познавали. Шта више, ова врста истраживања нам такође помаже да схватимо како се живот први пут појавио на Земљи.
Гледајући према напријед, истраживачки тим се нада да ће проширити своју студију на све 200.000 звезда које је истраживао АПОГЕЕ да би видели које би могле угостити земаљске планете. То ће астрономима омогућити да одреде минерални састав више стеновитих света, и на тај начин им помогну да утврде које су стенске егзопланете „налик земљи“, а које само „величине земље“.
