Научници су деценијама држали мишљење да се супермасивне црне рупе (СМБХ) налазе у средишту већих галаксија. Те тачке савијања стварности у простору врше изузетно снажан утицај на све ствари које их окружују, трошећи материју и пљуштајући огромну количину енергије. Али с обзиром на њихову природу, сви покушаји да се проуче су ограничени на индиректне методе.
Све се то променило почевши од среде, 12. априла 2017. године, када је међународни тим астронома добио прву слику икада Стрелца А *. Користећи низ телескопа широм света - који су у заједници познати под називом Евент Хоризон Телесцопе (ЕХТ) - они су могли да визуелно представе мистериозно подручје око ове џиновске црне рупе из које материја и енергија не могу да побегну - тј. Хоризонт догађаја.
Не само да је ово први пут да је сликана та мистериозна регија око црне рупе, то је и најекстремнији тест Еинстеинове теорије опште релативности икада покушане. Такође представља врхунац ЕХТ пројекта, који је основан посебно у сврху директног проучавања црних рупа и побољшања нашег разумевања о њима.
Откако је започео са прикупљањем података 2006. године, ЕХТ је био посвећен истраживању Сагитарриус А * с обзиром да је најближа СМБХ у познатом Универзуму - која се налази око 25.000 светлосних година од Земље. Конкретно, научници су се надали да ће утврдити да ли су црне рупе окружене кружним предјелом из којег материја и енергија не могу побјећи (што предвиђа општа релативност), те како они стварају материју на себе.
Уместо да сачињава јединицу, ЕХТ се ослања на светску мрежу радио-астрономских објеката заснованих на четири континента, а сва су намењена проучавању једне од најмоћнијих и најтајанственијих сила у Универзуму. Овај поступак, којим се широко свемирски радио-уређаји са свих страна света повезују у виртуелни телескоп величине Земље, познат је под називом Веома дугачка основна интерферометрија (ВЛБИ).
Као што је Мицхаел Бремер - астроном Међународног истраживачког института за радио астрономију (ИРАМ) и менаџер пројекта за Евент Хоризон Телесцопе - рекао је у интервјуу АФП-у:
„Уместо да изградимо телескоп толико велик да би се вероватно срушио под његовом тежином, комбиновали смо осам опсерваторија попут делова џиновског огледала. Ово нам је дало виртуални телескоп велик колико и Земља - пречник је око 10.000 километара.
Све што је речено, мрежа укључује инструменте попут Атацама великог милиметра / субмилиметарског низа (АЛМА) у Чилеу, радио-опсерваторија у Аризони, субмилиметарног телескопа, 30-метарског телескопа ИРАМ у Шпанији, великог милиметарског телескопа Алфонсо Серрано у Мексику, телескопа Јужног пола на Антарктици и телескоп Јамес Цлерк Маквелл и субмилиметарски низ у Мауна Кеа, Хаваји.
Са овим низовима, ЕХТ мрежа радио-суђа је једина довољно моћна да детектује светлост која се ослобађа када би објект нестао у Стрелцу А *. И од шест ноћи - од среде, 5. априла, до уторка, 11. априла, - сви њени низови били су обучени у центру нашег Млечног пута да раде управо то. На крају трке, међународни тим је објавио да су снимили прву у свету слику хоризонта догађаја.
На крају је прикупљено око 500 терабајта података. Ови подаци се сада преносе у МИТ Хаистацк Обсерватори у Массацхусеттсу, где ће их суперрачунари обрадити и претворити у слику. „Први пут у нашој историји имамо технолошку способност да детаљно посматрамо црне рупе“, рекао је Бремер. „Слике ће се појавити када комбинујемо све податке. Али на резултат ћемо морати да сачекамо неколико месеци. "
Део разлога чекања је чињеница да се снимљени подаци добијени телескопом Јужног пола могу прикупити тек када започне пролеће на Антарктику - што се неће догодити најраније до октобра 2017. године. Као такав, неће бити све до 2018. године пре него што јавност уживи у сенци која окружује Стрелца А *, а не очекује се да ће прва слика бити потпуно јасна.
Како је Хеино Фалцке - астроном са Универзитета Радбоунд који сада председава Научним саветом ЕХТ-а (и био је тај који је предложио овај експеримент пре двадесет година) - објаснио у саопштењу ЕХТ-а пре него што је обављено проматрање:
„Изазов да радимо нешто није никад покушао. То је почетак авантуристичког путовања ка црној рупи ... Међутим, мислим да нам је потребно више проматрачких кампања и на крају више телескопа у мрежи да бисмо направили заиста добру слику. "
Упркос чекању и чињеници да ће бити потребни поновљени покушаји пре него што први пут будемо могли јасније погледати црну рупу, још увек има пуно разлога за славље. Не само да је ово било прво што је дуго трајало, већ представља и велики скок ка разумевању једне од најмоћнијих и најтајанственијих сила природе.
С обзиром на време, проучавање црних рупа можда ће нам омогућити да коначно решимо како гравитација и остале фундаменталне силе Универзума делују. Напокон ћемо моћи да схватимо читаво постојање као јединствену, јединствену једначину!
