Када НАСА пошаље астронауте назад на Месец и на Марс, Орион вишенаменско возило са посадом (МПЦВ) ће бити оно што их тамо води. Да би изградио ове свемирске летелице нове генерације, НАСА је уговорила произвођача ваздухопловства Лоцкхеед Мартин. У комбинацији са масивним Спаце Лаунцх Систем (СЛС), Орион свемирске летелице ће дозволити дуготрајне мисије изван Лов Еартх Орбита (ЛЕО), први пут након више од 50 година.
У понедељак, 23. септембра, НАСА и Лоцкхеед Мартин објавили су да су финализирали уговор о производњи и операцијама шест мисија користећи Орион свемирске летјелице, с могућношћу да се укупно произведу до дванаест. Ово испуњава услове за НАСА-ин пројекат Артемис и отвара могућност за даље мисије на одредишта попут Марса и других локација у дубоком свемиру.
Тхе Орион концепт је представљен 14. јануара 2004. године, убрзо након несреће са Спаце Схуттле Цолумбиа. У то време Орион био познат као Возило за истраживање посаде (ЦЕВ) Било је намијењено замјени старе флоте Спаце Схуттле-а и послужило као наследник компаније Команда и сервисни модул Аполона (ЦСМ) који је астронауте одвео на Месец између 1969. и 1972.
Годину дана касније, ЦЕВ је спојена у НАСА-ин програм сазвежђа (2005-2010) и преименована у Возило за истраживање Орион Црев (и касније Орион МПЦВ). До 2009 Орион почео да се тестира, најпре тестом опоравка од спласхдовн-а, након чега је покренуто тестирање, да би се валидирао његов систем и перформансе. Годину дана касније, дизајн би постао средишњи у НАСА-иној визији обављања редовних мисија на ИСС-у, Месецу и Марсу.
Тренутно НАСА планира да користи овај Орион капсула да прву жену и наредног мушкарца пошаље на Месец до 2024. године (Артемида ИИИ). Са финализираним уговором за испоруку следећих шест возила, ова визија је корак ближе постајању стварности. Рицк Амбросе, извршни потпредседник компаније Лоцкхеед Мартин Спаце, блиставо је говорио о уговору и партнерству које представља у недавном саопштењу компаније:
„Овај уговор јасно показује да је НАСА посвећена не само Ориону, већ и Артемиди и њеном храбром циљу да људе пошаље на Месец у наредних пет година. Подједнако смо посвећени Ориону и Артемиди и производимо ова возила са фокусом на трошковима, распореду и успеху мисије. "
Уговор који је НАСА потписала са компанијом Лоцкхеед - уговор о производњи и операцији компаније Орион (ОПОЦ) - уговор је на неодређено време, неограничене количине (ИДИК) који одређује испоруку 6 до 12 свемирских летјелица Орион до 30. септембра 2030. У почетку НАСА наручила три Орион свемирске летелице за вођење мисија Артемис ИИИ кроз мисије В-посаде на лунарну површину које су се догодиле између 2024. и 2026. - за 2,7 милијарди долара.
До 2022. године, НАСА планира да наложи још три за обављање мисија ВИ-ВИИИ (за додатних 1,9 милијарди УСД), које би требало да буду предвиђене за период од 2026. до 2028. године. Као што је НАСА-ин администратор Јим Бриденстине изразио у НАСА-иној изјави за медије:
„Овај уговор обезбеђује производњу Ориона током наредне деценије, показујући НАСА-ино опредељење за успостављање одрживог присуства на Месецу да би донео нова знања и припремио се за слање астронаута на Марс. Орион је високо способна, најсавременија свемирска летјелица, дизајнирана посебно за мисије у свемирским астронаутима и саставни је дио НАСА-ине инфраструктуре за Артемисове мисије и будућа истраживања Сунчевог система. "
Ово одрживо присуство укључује НАСА-ову предложену Лунар Орбитал Платформ-Гатеваи (ЛОП-Г), модуларну свемирску станицу која ће бити испоручена у орбиту око Месеца помоћу СЛС и Орион у наредним годинама. Лунарна капија ће такође служити као средиште за будуће мисије на Марс, након што се с њом интегрише Дееп Спаце Транспорт (ДСТ).
Неки од компоненти свемирске летјелице који су већ дизајнирани и квалифицирани за Орион такође ће бити обезбеђена за коришћење Гатеваи-а. Ово ће елиминисати потребу да Гатеваи програм развије и квалификује сличне компоненте, што ће помоћи смањењу укупних трошкова развоја. Ово је пресудно с обзиром на тренутне проблеме у вези са буџетом, због чега су неки поставили питање да ли ће Лунарни капија бити укинута.
Даљње мере за смањење трошкова укључују напредне производне технологије, скупе набавке материјала и компоненти, убрзани ритам мисије и чињеницу да су Орионови модули и системи за вишекратну употребу. Као што је Мике Хавес, директор програма Орион за Лоцкхеед Мартин Спаце, сведочио:
„Научили смо много о томе како дизајнирати и произвести бољи Орион - попут дизајнирања за поновну употребу, употребом проширене стварности и производње адитива - и то примењујемо на следећу серију возила. Смањивање трошкова и њихова ефикаснија и бржа израда биће кључни за успех програма Артемис. Такође се мора ценити колико је Орион јединствен. Свемирски је брод као ниједан други. Конструисали смо га да ради оно што ниједна друга свемирска летелица не може, да оде на места где није био астронаут и одвела нас у нову еру истраживања дубоког свемира у човеку. "
Још у јулу, током комеморативне церемоније обележавања 50. годишњице слетања Аполона 11, ВП Мике Пенце открио је капсулу Орион која ће се користити за Артемида И мисија. Датум лансирања ове мисије остаје ТБД због кашњења са производњом СЛС-а. Међутим, очекује се да ће се овај невезани лет (који ће летјети око Месеца и ослободити оптерећење ЦубеСатс-а) обавити крајем 2021. године.
Са сваким кораком НАСА се ближи свом дуго очекиваном повратку на Месец. Ако све буде ишло како је планирано, овај пут ће донети инфраструктуру и компоненте које ће људима омогућити да остану тамо.
