Сатурин највећи Мјесец Титан тренутно је можда најфасцинантнији комад некретнина у Сунчевом систему. Није изненађујуће с обзиром на чињеницу да се сматра да густа атмосфера месеца, богато органско окружење и пребиотска хемија сличе примордијалној атмосфери Земље. Научници, као такав, верују да би месец могао да делује као врста лабораторија за проучавање процеса помоћу којих хемијски елементи постају грађевни блокови живота.
Ове студије су већ довеле до великог броја информација, које су укључивале недавно откриће „аниона угљеничног ланца“ - за које се сматра да представљају градивне блокове за сложеније молекуле. И сада, захваљујући подацима из велике милиметарне / субмилиметарске низа Атацама (АЛМА) у Чилеу, тим НАСА-иних истраживача открио је присуство акрилонитрила, још једног хемијског елемента који би могао бити основа за живот на том месецу.
Студија која детаљно описује њихова открића - под називом „Откривање АЛМА и астробиолошки потенцијал винил цијанида на Титану“ - објављена је у 28. броју часописа Напретка у науци. У њему тим објашњава како су подаци из АЛМА матрице показали да су велике количине акрилонитрила (Ц2Х3ЦН) постоје на Титану - највероватније унутар месечеве стратосфере.
Као што је Мауреен Палмер, истраживачица из Годдард центра за астробиологију и водећа ауторица на папиру, у изјави за НАСА навела: „Пронашли смо уверљиве доказе да је акрилонитрил присутан у атмосфери Титана и мислимо да је значајна залиха ове сировине достигне површину. "
Такође познат као винил цијанид, акрилонитрил се користи овде на Земљи у производњи пластике. У прошлости се спекулирало да би ово једињење могло бити присутно у атмосфери Титана. Међутим, тек недавно су научници постали свесни могућности да она буде основа живим бићима у Титановом богатом органском окружењу - са сталним уносом угљеника, водоника и азота.
То се заснива на студији која је спроведена 2015. године, где је тим Цорнеллових научника покушао да утврди да ли би органске ћелије могле да се формирају у оштром окружењу Титана. С обзиром на то да месец доживљава просечне површинске температуре од -179 ° Ц (-290 ° Ф), а атмосфера претежно азот и угљоводоници, мембране липидних двослоја (које су темељ живота на Земљи) тамо не би могле да преживе.
Међутим, након спровођења молекуларних симулација, тим је утврдио да ће мала органска једињења азота бити способна да формирају лист материјала сличан ћелијској мембрани. Они су такође утврдили да ови листови могу да формирају шупље, микроскопске сфере које су називали "азотосоми", и да би најбољи хемијски кандидат за ове листове био акрилонитрил.
Такав материјал могао би да опстане у течном метану и на екстремно хладним температурама, и самим тим би био највероватнија основа органског живота на Титану. Као што је објаснио Мицхаел Мумма, директор Годдард центра за астробиологију:
„Способност формирања стабилне мембране за одвајање унутрашњег окружења од спољашње је важна јер пружа средство за задржавање хемикалија довољно дуго да им омогући интеракцију. Ако би структуре сличне мембрани могле да се формирају винил цијанидом, то би био важан корак на путу ка животу Сатурновог Месеца Титана. "
Ради своје студије, Годдардов тим је комбиновао 11 скупова података високе резолуције из АЛМА-е, које су преузели из архиве опажања која су коришћена за калибрацију низа. Из података, Палмер и њен тим утврдили су да је акрилонитрил релативно богат у атмосфери Титана, достижући концентрације до 2,8 дела на милијарду. Такође су утврдили да ће то бити најчешће у Титановој горњој атмосфери.
Овде би угљеник, водоник и азот могли хемијски да се вежу од излагања сунчевој светлости и енергетским честицама из Сатурновог магнетног поља. На крају би се акрилонитрил пробио кроз хладну атмосферу и кондензовао да би формирао капљице кише које би пале на површину. Тим је такође проценио колико ће се овог материјала током времена накупљати у Лигеији Маре - Титановом другом највећем метанском језеру.
На крају, израчунали су да би у сваком кубном центиметру (цм³) његовог запремине Лигеиа Маре могла да формира чак 10.000.000 азотосома. То је отприлике десет пута већа од количине бактерије која постоји у водама дуж земаљских приобалних региона. Као што је истакнуо Мартин Цординер, један од старијих аутора на раду, ови налази су сигурно охрабрујући када је у питању потрага за изванземаљским животом у нашем Сунчевом систему.
"Откривање ове неухватљиве, астробиолошки релевантне хемикалије је узбудљиво за научнике који желе да утврде да ли би се живот могао развијати у леденим светима, попут Титана", рекао је. „Овај налаз додаје важан део нашем разумевању хемијске сложености Сунчевог система.“
Под условом, студија и основа за закључке прилично су спекулативне. Али они показују да би у одређеним параметрима живот могао постојати унутар нашег Сунчевог система и изван граница „насељене зоне“ Сунца. Ова студија би такође могла имати импликације на лов на живот у екстрасоларним системима. Ако научници могу дефинитивно рећи да животу нису потребне топлије температуре и течна вода, то отвара огромне могућности.
У наредним деценијама очекује се одлазак на Титан неколико мисија, у распону од подморница које ће истраживати његова метанска језера до беспилотних летелица и ваздушних платформи које ће проучавати његову атмосферу и површину. Већ се очекује да ће они добити драгоцене информације о формирању Сатурновог система. Али да откријем и потпуно нове облике живота? То би заиста било разарање Земље!
