Годину дана после Марс Екпресса? Доласком на Марс, моћна правила небеске механике поново су поставила Божић као датум великог ЕСА догађаја у дубоком свемиру.
На 1,25 милијарди км од Земље, после седмогодишњег путовања кроз Сунчев систем, ЕСА-ова Хуигенс-ова сонда треба да се одвоји од Цассинијеве орбитере и уђе у балистичку путању према Титану, највећем и најтајанственијем месецу Сатурна, како би да зарони у његову атмосферу 14. јануара. Ово ће бити први човеков објекат који ће ин ситу истражити ово јединствено окружење, за чију се хемију претпоставља да је врло слична оној ране Земље, пре него што је живот почео, пре 3,8 милијарди година.
Пар Цассини-Хуигенс, заједничка мисија коју су спровели НАСА, ЕСА и италијанска свемирска агенција (АСИ), лансирана је у свемир 15. октобра 1997. Уз помоћ неколико гравитационих маневара за помоћ током гравитације Венере, Земље и Јупитера, требало је скоро 7 година да свемирски брод стигне до Сатурна.
Орбитација Цассинија, носећи Хуигенс на свом боку, ушао је у орбиту око Сатурна 1. јула 2004. године и почео да истражује прстенасту планету и њене месеце за мисију која ће трајати најмање четири године.
Први удаљени лет Титана догодио се 2-3 јула 2004. године. Он је пружио податке о Титановој атмосфери који су потврђени и подацима добијеним током првог блиског лета 26. октобра 2004. године на надморској висини од 1174 км. Ови подаци коришћени су за потврђивање услова уласка Хуигенсове сонде. Други блиски лет Титана од стране Цассини-Хуигенс-а на надморској висини од 1200 км заказан је за 13. децембар и пружит ће додатне податке за потврђивање услова уласка Хуигенс-ове сонде.
17. децембра орбитер ће бити постављен на стазу за контролисани судар са Титаном како би пустио Хуигенс-а на одговарајућу путању, а 21. децембра (неки датуми и времена подлежу малим прилагођавањима из оперативних разлога, осим времена уласка 14. јануара за које се зна да ће тачно бити мање од 2 минуте) сви системи ће бити постављени за одвајање и Хуигенсови тајмери биће постављени да пробуде сонду неколико сати пре доласка у Титан.
Сонда Хуигенс требала би да се одвоји 25. децембра ујутро око 05:08 ЦЕТ. Будући да ће Цассини орбитер морати постићи прецизно усмеравање за испуштање, неће бити на располагању телеметрија у реалном времену све док се главна антена не окрене према Земљи и не дода забележене податке изласка. Требат ће вам више од сат времена (67 мин) да сигнали стигну до нас на Земљи. Коначни подаци који потврђују раздвајање биће доступни касније на Божић.
Након пуштања, Хуигенс ће се удаљити од Цассинија брзином од око 35 цм у секунди и, како би наставио да се креће, вртиће се на својој оси, правећи око 7 обртаја у минути. Хуигенс неће комуницирати са Цассини-ом читав период све док након распоређивања главног падобрана након уласка у атмосферу Титана. 28. децембра Цассини ће потом маневрисати током судара како би наставио своју мисију и припремио се за пријем Хуигенс података, које ће снимити за каснију репродукцију на Земљи.
Хуигенс ће остати у стању мировања неколико сати пре свог доласка у Титан 14. јануара. Улазак у атмосферу предвиђен је за 11:15 по средњоевропском времену. Планирано је да Хуигенс спушта свој посао за око два сата и 15 минута, враћајући своје научне податке у орбиту Цассини ради поновне репродукције на Земљу касније поподне. Ако Хуигенс, који је замишљен као атмосферска сонда, а не земља, преживи додир на површини, могао би да испоручи до 2 сата података о бонусу пре него што се веза са Цассинијем изгуби.
Директни радио сигнали из Хуигена доћи ће до Земље након 67 минута интерпланетарног путовања брзином светлости. Поставили су експеримент радијски научници који ће користити низ радио-телескопа широм Тихог океана да покушају открити слаб тон Хуигенс-а. Ако буде успешно, не очекује се рано откривање пре 11:30 по средњеевропском времену.
Европска свемирска агенција је власник и управља сондом Хуигенс и задужена је за управљање сондом из њеног контролног центра у Дармстадту, у Немачкој. НАСА-ина лабораторија за млазни погон у Пасадени у Калифорнији дизајнирала је, развила и саставила Цассинијев орбитер. НАСА-ова мрежа дубоког свемира, којом управља и ЈПЛ, пружаће комуникацијску подршку путем Цассинијевог орбитера и преносити је на ЕСА-ин контролни центар у Дармстадту на обраду. Италијанска свемирска агенција обезбедила је велику добитну антену на Цассинијевој орбити, већи део радио система и елементе неколико Цассинијевих научних инструмената. Хуигенс је корисни терет осигурао тимови укључујући НАСЕС, ДЛР, АСИ и ППАРЦ и ван Европе, од НАСА-е.
Изворни извор: ЕСА Невс Релеасе
