Откако су нам Цассини орбитер и Хуигенско земљиште пружили први детаљан поглед на Сатурнов месечев Титан, научници су жељни да монтирају нове мисије на овај мистериозни месец. Између његових угљоводоничких језера, његових површинских дина, невероватно густе атмосфере и могућности да има унутрашњост океана, не постоји недостатак ствари које су вредне истраживања.
Питање је само, у каквом би облику ова мисија била (тј. Беспилотна летелица, подморница, балон, земља) и где би је требало поставити? Према новој студији коју је предводио Универзитет у Тексасу у Аустину, Титанова метанска језера су врло мирна и чини се да не доживљавају високе таласе. Као такви, ова мора могу бити идеално место за будуће мисије полетања на Месец.
Њихова студија, која је названа „Површинска храпавост Титанових угљоводоничких мора“, појавила се у броју часописа од 29. јуна. Писма о Земљи и планетарној науци. Водио Цирил Грима, научни сарадник са Универзитета у Тексасу, Институт за геофизику (УТИГ), тим који стоји иза студије желео је да утврди колико су језера у северном поларном региону Титана.
Како је Грима објаснио у саопштењу са Универзитета у Тексасу, ово истраживање је такође осветлило метеоролошке активности на Титану:
„Постоји велико интересовање за један дан слања сонди на језера, а када то завршите, желите да имате сигурно слетање, а не желите много ветра. Наше истраживање показује да, пошто таласи нису веома високи, ветрови су вероватно слаби. "
У том циљу Грима и његове колеге прегледали су радарске податке добијене током мисије Цассини током Титове ране летње сезоне. Ово се састојало од мерења северних језера Титана, која су обухватала Онтарио Лацус, Лигеиа Маре, Пунга Маре и Кракен Маре. Највећи од три, Марс Кракен, процењује се да је већи од Каспијског мора - тј. 4.000.000 км² (1.544.409 ми²) у односу на 3.626.000 км2 (1.400.000 ми²).
Уз помоћ Цассини РАДАР тима и истраживача са Универзитета Цорнелл, Лабораторија за примењену физику физике Универзитета Јохнс Хопкинс (ЈХУАПЛ), НАСА-ине лабораторије за млазни погон (ЈПЛ) и других места, тим је применио технику познату као радарско статистичко извиђање. Развијена од стране Гриме, ова техника се ослања на радарске податке за мерење храпавости површина у ситним детаљима.
Ова техника се такође користи за мерење густине снега и храпавости површине леда на Антарктику и Арктику. Слично томе, НАСА је користила технику за избор места слетања на Марс за њихово истраживање унутрашњости помоћу сеизмичких истраживања, геодезије и земљишта (увид), који би требало да буде лансиран следеће године.
На основу тога Грима и његове колеге утврдили су да су таласи на тим језерима прилично мали, да досежу само 1 цм у висину и 20 цм у дужину. Ови налази указују на то да би та језера била довољно ведро окружење да би будуће сонде могле направити мекана слетања на њих, а затим започети задатак истраживања површине Месеца. Као и код свих тела, таласи на Титану могу бити ветрови, покренути плимним токовима или последица кише или крхотина.
Као резултат, ови резултати доводе у питање шта научници мисле о сезонским променама на Титану. У прошлости се веровало да је лето на Титану почетак месечеве ветровите сезоне. Али да је то случај, резултати би указивали на веће таласе (резултат јачих ветрова). Као што је Алек Хаиес, доцент астрономије на Универзитету Цорнелл и коаутор студије, објаснио:
„Ћирилино дело је независно мерило храпавости мора и помаже у ограничавању величине и природе свих ветрова. Из резултата изгледа да смо управо близу прага за стварање таласа, где су мрље мора глатке, а мрље грубе. "
Ови резултати су такође узбудљиви за научнике који се надају да ће планирати будуће мисије на Титану, посебно за оне који се надају да ће видети роботску подморницу послату на Титан да истраже језера ради могућих знакова живота. Други концепти мисије укључују истраживање Титовог унутрашњости океана, његове површине и атмосфере ради сазнања више о месечевом окружењу, његовом органском окружењу и хемији пробиотика.
А ко зна? Можда ће, само можда, ове мисије установити да је живот у нашем Сунчевом систему егзотичнији него што му то пре признајемо, надилазећи живот базиран на угљенику који смо упознати, укључујући метаногени.
