Центаур А (НГЦ 5128) један је од најгледанијих објеката на јужном небу, јер је то џиновска елиптична галаксија у непосредној близини нашег сопственог Млечног пута. Лежи 11 милиона светлосних година од Млечног пута, а верује се да се спојила са другом гасовитом галаксијом пре око 200 до 700 милиона година. Резултат овог галактичког мешања: рођење стотина хиљада звезда у прстену који се протеже у килопарсеку близу језгра.
Ово је први пут да је унутрашња структура галаксије разрешена тако детаљно. Користећи спектрално-црвени (1-2,5 микрон) спектро-имагер СОФИ на телескопу ЕСО Нова технологија, истраживачки тим на челу са Јоуни Каинулаинен са Универзитета у Хелсинкију и Институтом за астрономију Маком Планцком успео је да слика велики прстен звезде које су се формирале - и још увек настављају да се формирају - у близини центра галаксије. Најсветији извори у прстену су црвени суперјуни или звездасти кластери мале масе.
„Важно је напоменути да нам гледање кроз прашину није пресудно инструмент (телескоп или инструмент прикључен на њега), већ техника анализе података која се користи за анализу слика снимљених са собом. Наравно, инструмент игра велику улогу у смислу да су за анализу потребни адекватно квалитетни снимци “, рекао је др. Каинулаинен у интервјуу путем е-поште.
„Постоји суштинска разлика између слика које користимо у нашем раду и Спитзерових слика: таласне дужине које слике покривају. На сликама које смо користили у свом раду, прашина Центаур А показује се као "сенка", тачније, као апсорпциона карактеристика (таласна дужина је 1-2 микрометра). Спитзерове слике представљају нешто веће таласне дужине и приказују зрачење које емитује сама прашина. Као конкретан пример, најпознатија Спитзерова слика Центаура А ... показује структуру сличну паралелограму, али слика описује зрачење углавном из прашине, а не од звезда ", рекао је.
Постоји велика трака прашине у облику слова С или у облику шипке равно кроз средиште Центаура А која затамњује опажања у спектру видљиве светлости. Као што је приказано на слици испод, прстенаста структура звезде је затамњена прашином, али видљива у блиском инфрацрвеном.
Верује се да је Центаур А смјештен супермасивна црна рупа која у свом сржи има масу од 200 милиона Сунца, о чему сведоче радио-емисије које излазе из галаксије. Претходне слике галаксије са Спитерског свемирског телескопа, ЕСА-ове инфрацрвене опсерваторије и свемирског телескопа Хуббле откриле су неке аспекте структуре галаксије. Инфрацрвене очи Спитзера провиривале су кроз прашину како би показале искривљени паралелограм, чији је узрок гравитациони поремећај изазван спајањем Кентаура А с мањом спиралном галаксијом.
Присуство прстенова попут оног виђеног у Кентауру А вероватно није уобичајено међу осталим елиптичним галаксијама, али се зна да постоје и друге такве галаксије. Могуће је да су оне присутне током само одређених периода формирања елиптичне галаксије након што се она стапа са другом галаксијом.
Др Каинулаинен је прокоментарисао ову могућност: „Треба узети у обзир да је виђење тако сјајне структуре прстена вероватно прилично временски критично. Сматра се да су прстенови изазвани "насилним догађајем" спајања галаксија, и они могу брзо да се развију до нечега што више не изгледа као јасан, светли прстен. Стога су заправо прилично уобичајене за спајање галаксија, али „трају“ само тако кратко време да их не видимо у толико галаксијама. “
Техника анализе коју користи тим могла би се применити на друге галаксије како би се разрешиле формацијске структуре које су претходно биле скривене прашином, и пружиле више информација о томе како насилни догађаји мењају формирање елиптичних галаксија.
„Потенцијално, ова техника се може применити на било којој релативно оближњој галаксији која показује истакнуте карактеристике прашине. Такви циљеви могу бити М31, М83, М51, Форнак А, или било која слична велика, светла галаксија која садржи прашину. Због геометријских разлога, Центаур А је био врло погодна мета за примену методе. Биће изазовније у случају, на пример, нормалних спиралних галаксија. Међутим, већ смо експериментирали са таквим галаксијама и осећамо се позитивно према могућностима које им дају “, рекао је др. Каинулаинен.
Упечатљива слика прстена настајања звезде Центаура А била је помало изненађујућа последица снимања које су астрономи узели из галаксије, мада су и на снимцима других телескопа постојали наговештаји да је звјездана формација присутна у затамњеном, прашњавом језгру.
Др Каинулаинен је рекао, „Било је врло изненађујуће што структура садржи толико звезда и активности формирања звезда, и да можемо то открити тако детаљно. Међутим, очекивало се да таква врста структуре постоји тамо и да садржи бар неку звездану формацију. То је видљиво, на пример, из ранијих Спитзерових слика. Али када сам први пут видео наш резултат, „Гола слика Кентаура А“, на екрану мог рачунара, заиста је то био ВОВ осећај! “
Даљња запажања Центаура А дефинитивно су у циљу даљег истраживања структуре звјезданог прстена и гравитационе динамике која је омогућила његово формирање.
„Наши планови укључују запажања са Веома великим телескопом (Европски јужни опсерваториј) и свемирским телескопом Хуббле. У том раду ће информације које смо добили о траци за прашину у нашем објављеном Писму играти значајну улогу. Планирана запажања имају за циљ посебно утврђивање колико дуго и у каквом обиму су структуре формирале звезде у прошлости. Такве информације ће вам помоћи да разумете процес спајања галаксија, што није неуобичајен догађај у Универзуму.
Др Каинулаинен и његов тим објавили су своје резултате у писму Астрономи & Астропхисицс, објављеном на мрежи 2. јула 2009. Цео текст писма је доступан овде.
Извор: ЕСО, астрономија и астрофизика, е-маил интервју са Јоуни Каинулаинен
