Попут вунастог мамута заробљеног у арктичком леду, Сатурнова мала месечина Фиби можда је смрзнути артефакт минуле ере, пре неких четири милијарде година. Налаз предлажу нови подаци са свемирске летелице Цассини.
Научници Цассинија прегледали су податке са свемирске летјелице 11. јуна 2004. године, летећи умањеним месецом. Закључили су да је Пхоебе вероватно исконска мешавина леда, стена и једињења која садрже угљеник, по много чему слична материјалу виђеном у Плутону и Нептуновом месецу Тритону. Научници верују да су тела попут Пхоебе обилна у спољним досезима Сунчевог система пре око четири и по милијарде година.
Ова ледена планетесимал (мала тела) формирала су грађевне блокове спољног Сунчевог система, а неки су били уграђени у огромне планете Јупитер, Сатурн, Уран и Нептун. Током овог процеса, гравитационе интеракције су избациле већи део овог материјала у удаљене орбите, придружујући се матичној популацији сличних тела у облику Куиперовог појаса.
"Пхоебе је очигледно остала иза, заробљена у орбити око младог Сатурна, чекајући да се његове тајне открију током његовог састанка са свемирским бродом Цассини", рекао је др Торренце Јохнсон, Цассини члан тима за снимање у НАСА-иној лабораторији за млазни погон, Пасадена, Калиф .
"Сви наши докази нас наводе да закључимо да је површина Пхоебе направљена од воденог леда, водених минерала, угљен-диоксида, могућих глина и примитивних органских хемикалија у закрпама на различитим локацијама на површини", рекао је др Рогер Н. Цларк, тим члан спектрометра за визуелно и инфрацрвено мапирање, Амерички геолошки институт у Денверу. „Такође видимо спектралне потписе материјала које још нисмо идентификовали.“ Цассинијева запажања научници су први детаљно погледали један од ових примитивних ледених платнених услова.
Маса Пхоебе-а одређена је прецизним праћењем свемирске летелице и оптичке навигације, у комбинацији са тачном проценом запремине из слика. Мерења дају густину од око 1,6 грама по кубном центиметру (100 фунти по кубичном стопа), много је лакша од већине стена, али тежа од чистог леда, отприлике 0,93 грама по кубном центиметру (58 килограма по кубичном стопалу). Ово сугерише композицију леда и стене сличне Плутону и Тритону.
Спектрална мерења, интензитет светлости као функција боје или таласне дужине, потврдила су присуство воденог леда који су претходно открили телескопи са Земље. Мерења су доказала за хидриране минерале на површини Пхоебе-а и открили угљен-диоксид и чврсте угљоводонике сличне онима које су пронађени у примитивним метеоритима.
"Један интригантан резултат је откривање могућих хемијских сличности између материјала на Пхоебе и оних виђених на кометама", рекао је др Роберт Х. Бровн, вођа тима за видљиви и инфрацрвени спектрометар за мапирање, Универзитет Аризона, Туцсон. Доказ да је Фиби можда хемијски сродна комети појачава случај да је сличан објектима појаса Куипер.
Мерења помоћу композитног инфрацрвеног спектрометра коришћена су за генерисање мапа температуре. Мапе показују да је површина Пхоебе веома хладна, само око 110 степени изнад апсолутне нуле (минус 163 степена Целзијуса, или минус 261 степени Фаренхеита). Чак и хладније ноћне температуре указују на течан, порозан површински слој.
"Један од првих резултата са ове мапе је да је површина Пхоебе лоше прожвакана, вероватно од удара метеорита", рекао је др Јохн Пеарл, Цассинијев истраживач композитног инфрацрвеног спектрометра, у НАСА-ином Годдард свемирском летачком центру, Греенбелт, Мд. „Откривамо да је Пхоебе веома сложен објект, са великим варијацијама у топографији.“
Цассини је такође направио радарска посматрања Пхоебе-ове загонетне површине, чинећи то првим радарским осматрањима месеца са спољне планете. Резултати су у складу са прљавом, каменитом, леденом површином која су предложена другим запажањима.
„Обавили смо прву анализу спољног соларног система који је сличан објектима појаса Куипер“, рекао је др Деннис Матсон, научник пројекта мисије Цассини-Хуигенс у ЈПЛ. „У две кратке недеље додали смо више онога што знамо о Фиби, него што смо сазнали о њој од када је откривена пре 100 година. То смо учинили тако што смо имали више инструмената који су истовремено вршили истраге током нашег лета. "
Мисија Цассини-Хуигенс заједнички је пројекат НАСА-е, Европске свемирске агенције и италијанске свемирске агенције. ЈПЛ управља мисијом за НАСА-ин Уред за свемирску науку у Васхингтону. За најновије слике и више информација о мисији на Интернету посетите хттп://ввв.наса.гов и хттп://сатурн.јпл.наса.гов.
Изворни извор: НАСА / ЈПЛ Невс Релеасе
