2012. године астрономи су најавили откриће планете попут Земље која кружи око нашег најближег суседа, Алпха Центаури Б, удаљеног само 4,3 светлосне године. Друга група астронома није била у стању да потврди присуство егзопланете, држећи аргумент до данас нерешеним.
Али не брините. Треба само погледати 2,3 светлосне године даље да се виде мукотрпни - мада још непотврђени - докази да егзопланета кружи око пар смеђих патуљака: предмети нису довољно масивни да покрену нуклеарну фузију у својим језграма. У трећем најближем систему нашем Сунцу можда постоји егзопланета.
Астрономи су систем открили тек прошле године када су смеђи патуљци примећени у подацима из НАСА-иног инфрацрвеног истраживача са широким пољем (ВИСЕ). Погледајте прошли чланак Спаце Магазина о открићу овде. Избегли су тако дуго да се открију јер се налазе у галактичкој равни, подручју које је густо насељено звездама, које су далеко светлије од смеђих патуљака.
Хенри Боффин из Европске јужне опсерваторије водио је тим астронома на мисију да сазна више о тим новонасталим суморним суседима. Група је користила ЕСО-ов веома велики телескоп (ВЛТ) у Параналу у Чилеу да би извршио астрометрију, технику која се тачно мери за положај објеката. Ови кључни подаци омогућили би им бољу процену удаљености до објеката као и њихов орбитални период.
Боффинов тим је први успео да ограничи своју масу, откривши да један смеђи патуљак тежи 30 пута више од масе Јупитера, а други 50 пута више од масе Јупитера. Ови лагани објекти полако се крећу око себе, отприлике 20 година.
Али њихове орбите се нису добро уклопиле - било је нереда, који су сугерисали да се нешто смета на ова два смеђа патуљка. Вероватни кривац? Егзопланета - која је три пута већа од Јупитера - орбитира око једног или чак оба објекта.
"Чињеница да смо потенцијално нашли планетарно-масовног пратиоца око тако блиског и бинарног система била је изненађујућа", рекао је Боффин за Спаце Магазине.
Следећи корак ће бити пажљиво надгледање система како би се утврдило постојање планетарно-масеног пратилаца. Са подацима вредним пуне године, биће релативно једноставно уклонити сигнал узрокован егзопланетом.
До сада је откривено само осам егзопланета око смеђих патуљака. Ако се потврди, ова ће планета бити прва откривена помоћу астрометрије.
"Једном када је пратилац потврђен, то ће бити идеална мета за снимање помоћу надолазећег инструмента СПХЕРЕ на ВЛТ-у", рекао је Боффин. Овај инструмент ће астрономима омогућити директно сликање планета у близини њихове матичне звезде - тешка техника која је вредна изазова јер открива мноштво информација о планети.
Једном када буде потврђено, ова ће планета стајати као најближа егзопланети Сунцу, све док се не разреши расправа о Алпха Центаури Бб.
Рад је прихваћен за објављивање као Писмо астрономије и астрофизике и доступан је за преузимање овде. За више информација о Алпха Центаури Бб, прочитајте чланак доступан овде и објављен у Астрофизичком часопису.
