НАСА-ин програм за истраживање Марса постигао је заиста заиста спектакуларне ствари у последњих неколико деценија. Службено лансиран 1992. године, овај програм је фокусиран на три главна циља: карактеризацију климе и геологије Марса, тражење знакова прошлог живота и припрему пута за људске посаде за истраживање планете.
У наредним годинама, ровер „Марс 2020“ биће распоређен на Црвеној планети и постаће најновији у дугом низу роботских ровера који су послати на површину. У недавном саопштењу за штампу НАСА је објавила да је доделио уговор о лансирању услуга мисији Унитед Лаунцх Аллианце (УЛА) - произвођачима ракете Атлас В.
Мисија би требало да буде лансирана у јулу 2020. године на ракети Атлас В 541 са рта Цанаверал на Флориди, у тренутку када су Земља и Марс у опозицији. У овом тренутку, планете ће бити на истој страни Сунца и најближе ће се приближити за четири године, биће део само 62,1 милиона км (38,6 милиона миља).
Следећи стопама Радозналост, Прилика и Дух Ровери, циљ мисије Марс 2020 је утврђивање животне вредности марсовског окружења и тражење знакова древног марсовског живота. Ово ће укључивати узимање узорака тла и стена да бисте сазнали више о Марсовој „воденој прошлости“.
Али док су ови и други чланови Програма за истраживање Марса трагали за доказима да је Марс једном имао течну воду на својој површини и гушћу атмосферу (тј. Знакове да је живот могао постојала је), мисија Марс 2020 ће покушати да нађе стварне доказе о древном животу микроба.
Дизајн ровера такође укључује неколико успешних карактеристика Радозналост. На пример, цео систем слетања (који укључује небеску дизалицу и топлотни штит) и роверово подвозје су обновљени помоћу остатака који су првобитно били намењени Радозналост.
Ту је и роверов радиоизотопски термоелектрични генератор - тј. Нуклеарни мотор - који је такође првобитно био замишљен као резервни део за Радозналост. Али такође ће имати неколико надограђених инструмената који омогућавају нову технику навођења и управљања. Познат и као "релативна навигација терена", овај нови начин слијетања омогућава већу управљивост током спуштања.
Још једна нова карактеристика је роверов систем бушења, који ће сакупљати узорке језгара и складиштити их у запечаћене цеви. Те ће епрувете бити остављене у „кешу“ на површини, где ће их будуће мисије преузимати и враћати на Земљу - што ће представљати прву мисију враћања узорка са Црвене планете.
У том погледу, Марс 2020 ће помоћи да се отвори пут мисији до Црвене планете, за коју се НАСА нада да ће бити постављена негде 2030-их. Сонда ће такође спровести бројне студије осмишљене за побољшање техника слетања и процене природних ресурса и опасности планете, као и проналазак метода којима ће астронаути омогућити да живе ван животне средине.
У погледу опасности, сонда ће сагледати марсовске временске обрасце, олујне прашине и друге потенцијалне околинске услове који ће утицати на људске астронауте који живе и раде на површини. Такође ће се тестирати метода за производњу кисеоника из марсовске атмосфере и идентификовати изворе подземне воде (као извор воде за пиће, кисеоника и водоничног горива).
Како је НАСА навела у свом саопштењу за штампу, мисија Марс 2020 „пружит ће могућности за распоређивање нових способности развијених улагањем НАСА-иног програма свемирске технологије и Мисије за истраживање и операцију људи, као и доприносима међународних партнера.“
Они су такође нагласили могућности да се будући истраживачи људи могу ослонити на ин-ситу употребу ресурса као начин смањења количине потребног материјала за испоруку - што ће не само смањити трошкове лансирања, већ и осигурати да будуће мисије на планету су самопоузданији.
Укупни трошак НАСА-е за лансирање Марса 2020 износи око 243 милиона долара. Ова процена укључује трошкове лансирних услуга, трошкове обраде свемирске летелице и њеног извора енергије, интеграцију и праћење лансирних возила, подршку за податке и телеметрију.
Употреба резервних делова је такође значила смањене трошкове за укупну мисију. Свеукупно, ровер Марс 2020 и његово лансирање коштат ће и процијењено 2,1 милијарде УСД, што представља значајну уштеду у односу на претходне мисије попут Марс Сциенце Лабораторија - које су коштале укупно 2,5 милијарди УСД.
Између сада и 2020. године, НАСА намерава да покрене и истраживање унутрашњости користећи мисију слетања, сеизмичке истраге, геодезију и транспорт топлоте (ИнСигхт), која је тренутно циљана за 2018. Овај ровер и Марс 2020 биће последњи у дугом низу орбитера , роверима и ландерима који желе открити мистерије Црвене планете и припремити је за људске посетиоце!
