7. априла 2017. Јупитер ће доћи у опозицију са Земљом. То значи да ће Земља и Јупитер бити на тачкама своје орбите где ће се Сунце, Земља и Јупитер поставити. То не само да ће значити да ће Јупитер најближе приближити Земљи - достићи удаљеност од око 670 милиона км (416 милиона миља) - већ ће и хемисфера која је окренута према нама у потпуности обасјати Сунце.
Због близине и свог положаја, Јупитер ће на ноћном небу бити светлији него било које друго доба године. Није ни чудо зашто НАСА и ЕСА користе ово повољно поравнање да би снимили слике планете помоћу свемирског телескопа Хуббле. Хуббле је већ 3. априла снимио дивну слику у боји (приказану горе) Јупитера, која је сада објављена.
Помоћу своје ширококутне камере 3 (ВФЦ3), Хуббле је могао да посматра Јупитер у видљивом, ултраљубичастом и инфрацрвеном спектру. Из тих запажања, чланови научног тима Хуббле-а произвели су коначну композитну слику која је омогућила да се препознају карактеристике у његовој атмосфери - неке мале и преко 130 км. Ту су спадали шарени појасеви Јупитера, као и његове огромне антициклонске олује.
Сматра се да највећа од њих - Велика црвена тачка, бесни на површини још од када је први пут примећена 1600-их. Поред тога, процењује се да брзина ветра може достићи и до 120 м / с (430 км / х; 267 мпх) на спољним ивицама. А с обзиром на његове димензије - између 24-40.000 км од запада ка истоку и 12-14.000 км од југа ка северу - довољно је велика да прогута целу Земљу.
Астрономи су приметили како се чини да се олуја смањује и шири током своје записане историје. И као што су потврдиле најновије слике које је направио Хуббле (и земаљски телескопи), олуја се и даље смањује. Још у 2012. години чак се сугерисало да би џиновска црвена тачка евентуално могла нестати, а чини се да најновији докази то потврђују.
Нико није потпуно сигуран зашто се олуја полако пропада; али захваљујући оваквим сликама, истраживачи добијају боље разумевање механизама који утичу на Јупитерову атмосферу. Поред Велике црвене тачке, слична али мања антициклонска олуја у даљим јужним ширинама - ака. Овал БА или „Ред Спот Јуниор“ - такође је снимљен у овој последњој слици.
Смештена у региону познатом као Јужни умјерени појас, ова је олуја први пут примијећена 2000. године након што су се судариле три мале бијеле олује. Од тада се олуја повећавала у величини, интензитету и променила боју (постајући црвена попут свог "великог брата"). Тренутно се процењује да је брзина ветра достигла 618 км / х (384 мпх) и да је постала велика као и сама Земља (преко 12.000 км, пречника 7450 ми).
А ту су и појасеви у боји који чине Јупитерову површину и дају јој изразит изглед. Ови бендови су у основи различите врсте облака који теку паралелно са екватором и разликују се по боји по хемијским саставима. Док белије траке имају веће концентрације кристала амонијака, тамније (црвене, наранџасте и жуте) имају ниже концентрације.
Слично томе, на ове узорке боја утиче и наношење једињења која мењају боју када су изложена ултраљубичастој светлости са Сунца. Позната као хромофора, ова шарена једињења вероватно се састоје од сумпора, фосфора и угљоводоника. Интензивне брзине ветра на планети и до 650 км / х (~ 400 мпх) такође обезбеђују да се појасеви одвоје.
Ова и друга запажања о Јупитеру део су прогамме Спољашње атмосфере планете (ОПАЛ). Посвећен осигуравању да Хуббле добије што више информација прије него што се повуче - негдје у 2030-им или 2040-има - овај програм осигурава да се вријеме сваке године посвећује проматрању Јупитера и осталих гасних дивова. Од добијених слика, ОПАЛ се нада да ће створити мапе које ће планетарни научници моћи проучавати дуго након избацивања Хубблеа.
Пројекат ће на крају посматрати све огромне планете Сунчевог система у широком распону филтера. Истраживање које ово омогућава не само да ће помоћи научницима да проучавају атмосферу џиновских планета, већ и да стекну боље разумевање Земљине атмосфере и атмосфере екстрасоларних планета. Програм је започео 2014. године проучавањем Урана, а проучавао је Јупитер и Нептун од 2015. године. 2018. године почет ће са посматрањем Сатурна.
