Открила их је 2007. дипломирана студентица Мег Сцхвамб, патуљаста планета Снежана орбите на ивици Сунчевог система. У једном тренутку претпостављало се да је умањена планета бели, ледени свет одломљен од веће планете, али даљње студије показују да је можда најцрвенији од свих.
Астрономи са Калифорнијског технолошког института (Цалтецх) много су ближе погледали патуљасту планету 2007 ОР10. Овај Куиперов појас је замрзнут свет, прекривен воденим ледом који је можда настао вулканским пореклом. Док се може претпоставити да је стена прекривена муљем бела, у реду је више ружичастог тона. Зашто? Према новом истраживању, Снежана може имати танку атмосферу метана која се методично распршује.
„Добићете ту лијепу слику онога што је некада био активан мали свијет са воденим вулканима и атмосфером, а сада је само смрзнут, мртав, с атмосфером која полако нестаје“, кажу Мике Бровн, професор Рицхард и Барбара Росенберг и професор планетарне астрономије, који је водећи аутор на папиру који ће бити објављен у Астрофизичком часопису Леттерс који описује налазе. "Са свим патуљастим планетима који су тако велики, има нешто занимљиво о њима - они нам увек нешто кажу", каже Бровн. "Овај нас је фрустрирао годинама јер нисмо знали шта нам говори."
Када је патуљасти планет 2007 ОР10 први пут откривен, најбољи инструмент у време проучавања је била блиска инфрацрвена камера (НИРЦ) у опсерваторију Кецк. Али, не би прошло дуго док Адам Бургассер, бивши Браун-ов студент, а сада професор на УЦ Сан Диего, не помогне у дизајнирању новог инструмента названог Инфраред Ецхеллетте са преклопљеним портом (ФИРЕ) да проучи објекте појаса Куипер. Прошле јесени, Бровн, Бургассер и постдокторски научник Веслеи Фрасер тестирали су ФИРЕ на 6,5-метарски телескоп Магеллан Бааде у Чилеу да би ближе погледао Сњегуљицу. Као што су претпоставили, мала планета је била црвена - али оно што нису очекивали било је присуство воденог леда. "То је био велики шок", каже Браун. „Водени лед није црвен.“
Је ли Сњегуљица сама у својој ружи? Одговор је не. Неколико година раније Браун је такође открио другу патуљасту планету - Куаоар - која је имала и црвени спектар и водени лед. Због своје мале величине, Куаоар није могао да издржи атмосферу. Током свог еволутивног периода, испарљива једињења изгубила су се у простору, остављајући само метан који изгледа црвено. Пошто је спектар обе мале планете сличан, закључак је да обе имају слична својства. „Та комбинација - црвена и вода - каже ми,„ метан “, објашњава Браун. „Ми заправо гледамо последњу уздаху Снежане. Четири и по милијарде година Сњегуљица је сједила вани, полако губећи своју атмосферу, а сада је остало још мало времена. "
Али тим је за сада опрезан. Док налази указују на водени лед, присуство метана још увек није документовано и биће му потребне додатне студије са већим телескопима попут Кецка. Ако се испостави да је њихова хипотеза тачна, Снежана ће се придружити Куаоару као један од два патуљака који су способни да задрже непромењиву природу. Следеће за тим је преименовање у 2007 ОР10 јер „бели“ то више не описују. Пре открића воденог леда и могућности метана, „2007 ОР10“ можда је био довољан астрономској заједници, пошто није изгледао довољно приметно да би гарантовао службено име. „Нисмо знали да је Снежана бела занимљива“, каже Браун. „Сада знамо да вреди проучити.“
Изворни извор приче: Цалтецх Невс Релеасе. За даље читање: Планете Мајка Брауна.
