Према истраживањима НАСА астронома који користе оптику следеће генерације 10-метарског телескопа Кецк ИИ, Јупитеров ледени месец Европа има водоник пероксид на већем делу површине водеће хемисфере, једињење које би потенцијално могло да обезбеди енергију за живот ако пронашао је свој пут у подземни океан месеца.
„Еуропа има течну воду и елементе и мислимо да би једињења попут пероксида могла бити важан део енергетских потреба“, рекао је научник ЈПЛ Кевин Ханд, водећи аутор рада. "Доступност оксиданса попут пероксида на Земљи био је критични део успона сложеног, вишећелијског живота."
Часопис, чији је аутор чији је аутор Мике Бровн са Калифорнијског технолошког института у Пасадени, анализирао је податке у блиском инфрацрвеном опсегу светлости из Европе, користећи телескоп Кецк ИИ на Мауна Кеа, Хаваји, током четири ноћи у септембру 2011. године. Највиши концентрација пронађеног пероксида била је на страни Европе која увек води у својој орбити око Јупитера, са обиљем пероксида од 0,12 процента у односу на воду. (Из перспективе, ово је отприлике 20 пута разређеније од смеше водоник-пероксида доступне у дрогеријама.) Концентрација пероксида у леду Европе тада се спусти на готово нулу на хемисфери Европе која је окренута уназад у својој орбити.
Водиков пероксид је у Европи први пут откривен од стране НАСА-ине мисије Галилео, која је истраживала систем Јупитера од 1995. до 2003., али запажања Галилеа била су ограничена. Нови Кецкови подаци показују да је пероксид широко распрострањен на већем делу Европе, а највеће концентрације су достигнуте у регионима у којима је лед Европе готово чиста вода са врло мало загађења сумпором.
Пероксид настаје интензивном обрадом зрачења европског површинског леда који долази са места Месеца унутар Јупитеровог јаког магнетног поља.
„Галилеова мерења дала су нам мучне наговештаје шта се може дешавати по целој површини Европе и то смо сада успели да квантификујемо помоћу наших Кецк телескопских опажања“, рекао је Браун. „Оно што још увек не знамо је како се површина и океан мешају, што би обезбедило механизам за употребу пероксида у било ком животу.“
Прочитајте још: Докази о дубоком океану на Европи би се могли наћи на њеној површини
Научници сматрају да је водоник пероксид важан фактор за обитавање глобалног течног воденог океана под леденом коритом Европе, јер водоник пероксид пропада до кисеоника када се помеша у течну воду. "У Европи, обилна једињења попут пероксида могу помоћи да се задовоље потребе за хемијском енергијом која је потребна за живот у океану, ако се пероксид помеша у океан", рекао је Ханд.
(Извор: НАСА)
Оно што је значајно додати, 26. марта 2013., амерички председник потписао је предлог закона који ће повећати буџет за НАСА-ин програм планетарних наука и обезбедити 75 милиона долара за истраживање Европе. Како ће се средства користити није јасно - можда за компоненте предложене мисије Еуропа Цлиппер? - али то је корак у правом смеру за сазнање више о овом интригантном свету. Прочитајте више на СЕТИ-овом одредишту: Еуропа блог.
