Откако је свемирска летјелица МЕССЕНГЕР ушла у орбиту око Меркура 2011. године, па чак и од лета лета Маринер-а 10 1974. године, осебујне „тамне мрље“ које су опажене на површини планете интригирале су научнике њиховом саставу и поријеклу. Захваљујући спектралним подацима високе резолуције које је МЕССЕНГЕР стекао током последњих неколико месеци своје мисије, истраживачи су потврдили да тамне тачке Меркура садрже облик угљеника зван графит, ископан из првобитне, древне коре планете.
Обично се налазе унутар и око ударних кратера и вулканских отвора, тамне мрље на Меркуру - које се такође називају „материјама ниског рефлексије“ или ЛРМ - првобитно су сумњале да садрже угљен који су комети испоручили планети.
Подаци из МЕССЕНГЕР-овог гама-Раи и Неутрон спектрометра (ГРНС) и рендгенских инструмената потврдили су да ЛРМ садржи велике количине графитног угљеника, али вероватно потичу из самог Меркура. Мислило се да је Меркур некада био прекривен коре састављеним од графита, када је већи део планете још увек био истопљен.
„Експерименти и моделирање показују да ће се, пошто се овај магмски океан охладио, и минерали почели кристализирати, минерали који су се очврсли нестали, осим графита, који би био бујан и нагомилао се као првотна кора Меркура“, рекла је Рацхел Клима, коаутор недавне студије о ЛРМ и планетарни геолог са Лабораторија за примијењену физику Универзитета Јохнс Хопкинс. „Мислимо да ЛРМ може садржавати остатке ове исконске коре. Ако је то случај, можда ћемо посматрати остатке оригиналне површине Меркура, старе 4,6 милијарди година. "
Иако су сличне у видљивој боји и прекривене кратером, пукотинама и планинама, било какве сличности између Меркура и других мањих светова у нашем Сунчевом систему - укључујући и наш Месец - завршавају тамо. Меркур има читаву историју формирања, а композициони је јединствен међу планетима.
Ови подаци који откривају тако релативно високу концентрацију графита у Меркуровој кори само повећавају те разлике и такође нам говоре о различитим елементима који су били присутни око Сунца приликом формирања планета.
„Проналазак обилног угљеника на површини сугерише да можемо видети остатке оригиналне древне коре Меркура помешане у вулканске стијене и ударне измет који творе површину какву данас видимо“, рекао је Ларри Ниттлер, коаутор истраживачког рада и заменик директора Истражитељ мисије МЕССЕНГЕР. "Овај резултат је доказ феноменалног успеха мисије МЕССЕНГЕР и додаје дугачку листу начина на који се најдубља планета разликује од својих планетарних суседа и пружа додатне трагове за порекло и рану еволуцију унутрашњег Сунчевог система."
На Земљи се графит користи у индустрији за прављење опека које постављају ватросталне пећи и повећавају садржај угљеника у челику. Такође се широко користи у ватросталним средствима, батеријама и мазивима, а у разним количинама се меша са глином да би се створио „олово“ у оловкама (које, успут, не садрже стварно олово).
Ови налази су објављени у Напредној интернетској публикацији од 7. марта 2016Натуре Геосциенце.
МЕССЕНГЕР (површина Меркура, Свемирско окружење, Геохемија и домет) била је научно истраживање планете Меркура спонзорисано од НАСА-е и прва свемирска мисија дизајнирана за орбитирање планете најближе Сунцу. Свемирска летјелица МЕССЕНГЕР лансирана је 3. августа 2004. године, а у орбиту је око Меркура ушла 17. марта 2011 (18. марта 2011 УТЦ). 30. априла 2015., након четири године у орбити МЕССЕНГЕР-ове мисије и оперативног живота дошао је крај када је погодио површину Меркура у његовом северном поларном региону.
Извор: Царнегие Сциенце и ЈХУАПЛ
Кредити за слике: Лабораторија за примијењену физику НАСА / Јохнс Хопкинс Университи / Царнегие Институција у Васхингтону
