Гледајући ка слетању 25. маја за Пхоеник Марс Ландер, навигацијски тим за мисију прилагодио је путању лета за свемирску летјелицу 10. априла. „Ово је наш први маневарски правац који циља циљање на одређену локацију у сјеверном поларном подручју Марса“, рекао је Бриан Портоцк, шеф тима за навигацију Пхоеник у Лабораторији за млазни погон. Два претходна маневара мисије, извршена прошлог августа и октобра, ставила су свемирску летјелицу у циљ да се тек пресијече са Марсом. Али овај недавни маневар условио је слетање на место које се зове „Зелена долина“, широка, равна долина у северном поларном региону Марса. НАСА је објавила да су „условно“ одобрили ову страницу, али коначна одлука тек треба да буде донесена. И зашто, питате, није коначна одлука донесена на месту слетања у овај касни датум?
Менаџери мисије Пхоеник још увек траже сигурно, али узбудљиво место за слетање. Предложено подручје слетања је елипса од око 62 миље, око 12 миља (100 километара 20 километара). Гледајући слике високе резолуције овог подручја, истраживачи су пресликали више од пет милиона стијена у и око те елипсе, од којих је свака довољно велика да оконча мисију ако је током слетања погодила свемирска летелица. „Еколошки ризици при слетању - стене и падине - представљају најзначајнију претњу успешној мисији. Увек постоји шанса да упркамо змијске очи, али идентификовали смо подручје које је веома равно и релативно без великих громада “, рекао је Давид Спенцер, заменик менаџера пројеката и копредседник радне групе за слетање на локацији„ ЈПЛ “.
МРО-ова камера високе резолуције за научни експеримент (ХиРИСЕ) снимила је више од три десетине слика тог подручја. Анализа тих слика потакнула је екипу Пхоеника да помакне центар слијетања циља 13 километара југоисточно, од благо стеновитих закрпа на сјеверозапад. Навигатори су користили тај нови центар за планирање недавног маневара корекције путање.
„Наше подручје слетања има највећу концентрацију леда на Марсу изван поларних капа. Ако желите да потражите насељену зону у арктичкој вечери, онда је ово место “, рекао је Петер Смитх, главни истраживач мисије, на Универзитету Аризона, Туцсон.
Када Пхоеник слети, копаће до леда богатог слоја за који се очекује да лежи унутар дохвата руке. Анализираће воду и тло ради доказа о климатским циклусима и истражиће да ли је тамо окружење погодно за живот микроба.
Подешавање путање 10. априла почело је окретањем Пхоеник-а за 145 степени да се оријентише, а затим активира потиснике свемирског брода у трајању од око 35 секунди, а затим окрећући Пхоеник назад да би усмеравао своју главну антену према Земљи. Мисија има још три планиране могућности за маневре до 25. маја како би се још прецизирала путања за сигурно слетање на жељену локацију.
У последњих седам минута свог лета, 25. маја, Пхоеник мора да изврши изазован низ акција како би се сигурно успорио од скоро 21.000 километара на сат (13.000 мпх). Свемирска летјелица ће пустити падобран и тада ће користити импулсне потиснике на удаљености од око 914 метара од површине да би се успорио на око 8 километара на сат и слетио на три ноге.
За више информација о Пхоенику посетите НАСА-ин веб-локацију и АСУ-ову локацију
