Десетљећима, од када Пионир и Воиагер мисије пролазиле спољним Сунчевим системом, научници претпостављају да живот може постојати унутар ледених тела попут Јупитеровог месеца Европе. Ипак, хвала Цассини мисије, научници сада верују да би и други месеци у спољашњем Сунчевом систему - као што је Сатурнов месец Енцеладус - такође могли живети у животу.
На пример, Цассини уочена активност пљускова која долази из Енцеладусовог јужног поларног региона што је указивало на присуство хидротермалне активности унутар. Штавише, ти пљусци су садржавали органске молекуле и хидриране минерале, који су потенцијални показатељи живота. Да би видели да ли би живот могао успевати унутар овог месеца, тим научника спровео је тест где су сојеви бактерија на Земљи били подвргнути условима сличним ономе који се налази у Енцеладусу.
Студија која детаљно описује њихове налазе недавно се појавила у часопису Натуре Цоммуницатионс под насловом „Биолошка производња метана под претпостављеним условима попут Енцеладуса“. Студију је водила Рутх-Сопхие Таубнер са Бечког универзитета, а укључивали су и чланове са Универзитета Јоханнес Кеплер из Линца, Ецотецхнологи Аустриа, Универзитета у Бремену и Универзитета у Хамбургу.
Ради своје студије, тим је одабрао да ради са три соја метаногеног археја познатог под називом метхаТХЕРМ. Ова врста микроорганизма успева у окружењима са мало кисеоника и троши хемијске производе за које се зна да постоје на Енцеладусу - попут метана (ЦХ4), угљен диоксид (ЦО2) и молекулски водоник (Х2) - и емитују метан као метаболички нуспродукт. Како наводе:
„Истражити раст метаногена у условима сличним Енцеладусу, три термофилна и метаногена соја, МетхаТХЕРМ (65 ° Ц), Метха кометермобацтер марбургенсис (65 ° Ц) и Метханоцоццус виллосус (80 ° Ц), који могу да фиксирају угљеник и добијају енергијом кроз смањење ЦО2 са Х2 да би се формирао ЦХ4, истражени су у вези раста и биолошког ЦХ4 производња под различитим гасним композицијама из главног простора ... "
Ови сојеви су одабрани због своје способности раста у температурном опсегу који је карактеристичан за близину хидротермалних отвора, у хемијски дефинисаном медијуму и при малим парцијалним притисцима молекулског водоника. То је у складу са оним што је примећено у Енцеладусовим плућима и оним за што се верује да постоји у унутрашњости месеца.
Ове врсте археја и данас се могу наћи на Земљи, задржавајући се у дубоким фисурама и око хидротермалних отвора. Нарочито, сој М. окинавенсис је утврђено да постоји само на једној локацији око дубокоморског хидротермалног отвора на гребену Ихеиа у кориту Окинава у близини Јапана. Пошто се овај отвор налази на дубини од 972 м испод нивоа мора, ово указује да овај сој има толеранцију према високом притиску.
Научници су дуги низ година сумњали да хидротермални отвори Земље играју виталну улогу у настанку живота и да би слични отвори могли да постоје у унутрашњости лука попут Европе, Ганимеда, Титана, Енцеладуса и других тела у спољњем Сунчевом систему. Као резултат тога, истраживачки тим је веровао да метаногена археја такође може постојати унутар ових тела.
Након што су сојеве подвргли температури, притиску и хемијским условима сличним Енцеладусу у лабораторијском окружењу, открили су да је један од три соја могао да цвета и производи метан. Сој је чак успео да преживи након што је тим увео оштре хемикалије које су присутне на Енцеладусу и за које се зна да инхибирају раст микроба. Како закључују у својој студији:
„У овом истраживању показујемо да је метаногени сој М. окинавенсис способан да се шири и / или производи ЦХ4 под претпостављеним условима попут Енцеладуса. М. окинавенсис је узгајана у условима високог притиска (до 50 бара) у дефинисаном медију за раст и гасној фази, укључујући неколико потенцијалних инхибитора који су детектирани у Енцеладусовом пљуску. "
Из тога су утврдили да су неки метани који се налазе у Енцеладусовим шпиљама вероватно произведени у присуству метаногених микроба. Као што је у интервјуу за Симон објаснио Симон Риттманн, микробиолог са Универзитета у Бечу и водећи аутор студије Тхе Верге. „Вероватно је да овај организам живи и на другим планетарним телима,“ рекао је. „И могло би бити заиста занимљиво истражити у будућим мисијама.“
У наредним деценијама НАСА и друге свемирске агенције планирају да пошаљу вишеструку мисију системима Јупитер и Сатурн како би истражили њихове „океанске светове“ због потенцијалних знакова живота. У случају Енцеладуса, ово ће највероватније подразумевати земљано земљиште које ће се одложити око јужног поларног региона и прикупити узорке са површине како би се утврдило присуство биосигната.
Алтернативно, може се развити мисија орбите која ће летети кроз Енцеладусове јатове и скупљати биочитке директно из Месечевог избацивања, и тако одабрати где Цассини остављен. Без обзира на облик мисије, открића се очекују као главни помак. Коначно, коначно можемо имати доказ да Земља није једино место у Сунчевом систему где може постојати живот.
Обавезно погледајте и видео снимка Јохна Мицхаела Годиера под насловом „Ецедалус и услови за живот“:
