5. октобра 2017. потпредседник Мајк Пенце објавио је да је Трумпова администрација планирала да врати астронауте на Месец. Гледајући дугорочно, НАСА и неколико других свемирских агенција такође намеравају да тамо успоставе трајну лунарну базу. Ова база не само да ће пружити могућности за лунарну науку, већ ће олакшати мисије на Марс и шире.
Једино је питање где се таква база треба градити? Много година НАСА, ЕСА и друге агенције истражују могућност постојања стабилних лава цеви као потенцијалног места. Према новој студији тима међународних научника, присуство такве цеви је сада потврђено у регији Мариус Хиллс. Ова локација ће вероватно бити место будућих лунарних мисија, а могла би чак бити и место будућег лунарног станишта.
Подаци за 2009. годину које је пружила камера Терраин на броду ЈАКСА СЕЛЕНЕ свемирска летелица наговештавала је присуство три огромне јаме на Месецу. Ове јаме (ака. „Кровне прозоре“) биле су од посебног интереса јер су се виделе као могући отвори за подземне канале лаве. Од тада је регија Мариус Хиллс (где су их пронашли) централна тачка за астрономе и планетарне научнике који се надају да ће потврдити постојање лава цеви.
Недавна студија под називом „Откривање нетакнутих цеви лаве на Мариусовом брду на Месецу од стране СЕЛЕНЕ (Кагуиа) Лунар Радар Соундер“, недавно се појавила у часопису Геофизичка истраживачка писма. Тим се састојао од чланова ЈАКСА-иног Института за свемирске и астронаутичке науке (ИСАС), Универзитета Пурдуе, Универзитета Алабама, АстроЛабс, Националне астрономске опсерваторије Јапана (НОАЈ) и више јапанских универзитета.
Заједно су прегледали податке из СЕЛЕНЕ Лунар радар Соундер (ЛРС) мисије са локација које су биле близу рупе Мариус Хиллс (МХХ) да утврде да ли је регион домаћин стабилних цеви од лаве. Такве цеви су остатак Месечеве прошлости, када је он још био вулканско активан. Сматра се да су ови подземни канали идеална локација за месечеву колонију и то из неколико разлога.
За почетак би њихови дебели кровови обезбедили природну заштиту од сунчевог зрачења, космичких зрака, метеорских утицаја и Месечевих екстремних температура. Ове цеви, једном затворене, могу такође да буду под притиском да би створиле окружење које пропушта ваздух. Као такав, проналазак улаза у стабилну цев лаве био би први корак ка избору могућег места за такву колонију.
Као што је Јуницхи Харуиама, виши истраживач у ЈАКСА и један од коаутора студије, објаснио у саопштењу Универзитета у Пурдуеу:
„Важно је знати где су и колико су велике месечне лаве ако ћемо икада изградити базу за месечину. Али познавање ових ствари је такође важно за основну науку. Можда ћемо добити нове типове узорака стена, податке о протоку топлоте и податке посматрања земљотресом. “
Под условом, ЛРС није посебно дизајниран да детектује цеви лаве, већ да карактерише порекло Месеца и његову геолошку еволуцију. Из тог разлога, он није летео довољно близу Месеца да би добио изузетно тачне информације о подземљу. Ипак, док је СЕЛЕНЕ пролазио у близини рупе Мариус Хиллс, инструмент је попримио карактеристичан одјек одјека.
Овај образац је карактерисао смањење ехо снаге праћено великим другим врхом еха. Ова два одјека одговарају радарским рефлексијама са Месечеве површине, као и подом и плафоном отворене цеви лаве. Када су анализирали овај образац, истраживачки тим је протумачио да је то доказ о епизоди. Пронашли су сличне узорке одјека на неколико локација око рупе, што би могло указивати на то да у регији постоји више цеви од лаве.
Да би потврдили своја открића, тим је консултовао и податке из НАСА-ине мисије Гравити Рецовери анд Интернал Лаборатори (ГРАИЛ). Састојан од две свемирске летелице, овај колаборативни напор прикупљао је висококвалитетне податке о Месечевом гравитационом пољу између 2011. и 2012. Користећи податке ГРАИЛ-а који су идентификовали масовни дефицит испод површине, који су докази о пећинама, тим је успео да сузи њихово претраживање .
Јаи Мелосх, ко-истраживач ГРАИЛ-а и угледни професор за науке о земљи, атмосфери и планети са Универзитета Пурдуе, такође је био коаутор овог рада. Како је објаснио:
„Знали су за кровну свјетлост на Мариус Хиллсу, али нису имали појма колико је та подземна шупљина можда отишла. Наша група у Пурдуе-у користила је податке о гравитацији преко тог подручја да би закључила да је отвор део већег система. Користећи ову бесплатну технику радара, успели су да схвате колико су дубоке и високе шупљине. "
На Земљи су пронађене стабилне цеви од лаве које могу да се протежу на десетине километара. До данас је најдужа и најдубља открића пећина Казумура на Хавајима, дубока преко километар и дуга 65,5 км (40,7 ми). На Месецу су, међутим, лава цеви много веће, због чињенице да Месец има само делић Земљине гравитације (0.1654 г да будемо прецизни).
Да би се лава детектирала помоћу гравитационих података, требало би да буде дугачка неколико километара и висина и ширина најмање један километар. Пошто је цев на Мариус Хиллсу била приметна, вероватно је довољно велика да прими главни град. У ствари, током презентације на 47. Лунарној и планетарној конференцији, истраживачи са Универзитета Пурдуе показали су ГРАИЛ податке који су указивали на то како цев испод МХХ може бити довољно велика да прими Филаделфију.
Ова најновија студија била је такође тема презентације на 48. Лунарној и планетарној конференцији. Сличне доказе о могућим стабилним цевима лаве у мору спокоја добио је и Лунарни рекогносорски орбитер (ЛРО) још 2010. године. Међутим, ова последња комбинација података радара и гравитације пружила је још најјаснију слику о томе како изгледа стабилна лава цев као.
Слични докази лава цеви такође су откривени на Марсу, а могући су чак и у Меркуру. На Марсу посебно, ланци кратера, широки вентилатори лаве, кровни прозори и делимично срушене цеви лаве указују на присуство стабилних цеви. На основу ове најновије студије, будућа мисија на Црвеној планети (која би могла укључивати стварање станишта) такође би могла укључивати истраживање ових карактеристика.
У ствари, лава цеви би могле да постану средство којим ће једног дана успоставити људско присуство у целом Сунчевом систему!
