Када Прилика Ровер је слетио на Марс 25. јануара 2004. године, чија мисија је требало да траје око 90 земаљских дана. Али мали ровер који је могао надмашити сва очекивања остајући у функцији (од писања овог чланка) током укупно 13 година и 231 дана и прешао је око 50 км (28 миља). У основи, Прилика је и даље мобилна и прикупља научне податке 50 пута дуже од предвиђеног животног века.
А према недавном саопштењу НАСА-иног програма за истраживање Марса (МЕП), ровер је успео да преживи још једну зиму на Марсу. Након што је издржао осам марсовских зима заредом, са соларним плочама у охрабрујуће чистом стању, ровер ће бити у доброј форми за надолазећу сезону олује са прашином. То такође значи да ће ровер уживо доживети своју 14. годишњицу, која ће се одржати 25. јануара 2018. године.
На Марсу једна година траје еквивалентно 686.971 земаљском дану (или 1,88 земаљске године). А пошто је Марсова ос нагнута за 25,19 ° према својој орбиталној равнини (у поређењу са Земљиним осовиним нагибом нешто већом од 23 °), Марс такође доживљава годишња доба. Међутим, оне обично трају око двоструко дуже него сезони на Земљи. И наравно, годишња доба на Марсу су такође много хладнија, са температурама у просеку око -63 ° Ц (-82 ° Ф).
Како Јеннифер Херман води тим за оперативне подсистеме за напајање Прилика у НАСА-иној лабораторији за млазни погон, опозивано у изјави за новинаре НАСА-е:
„Нисам започео рад на овом пројекту све до Сол 300, а речено ми је да се не предубим превише јер Дух и прилика вероватно не би успели да прођу прву марсовску зиму. Прилика је прошла кроз најгори део своје осме марсовске зиме. "
Тренутно оба Прилика и Дух Ровер се налази на јужној хемисфери Марса. Овде се Сунце појављује на северном небу током јесени и зиме, тако да веслачи морају нагињати своје соларне низове на север. Давне 2004. године Дух Ровер је изгубио употребу својих точкова и због тога није могао да маневрира из замка за песак у коју се заглавио. Као такав, није се могао нагнути на север и није преживео своју четврту марсовску зиму (2009.).
Међутим, Прилика'тренутни положај - Долина упорности, флуидно резбарено подручје на унутрашњој падини на рубу кратера Ендеавоур - значило је да је у доброј позицији да настави радити током јесени и почетком зиме ове године. То су осигурали заустављачи на којима је ровер направљен на енергетски повољним локацијама, где би прегледали локалне стијене, прегледали облик долине и сликали околно подручје, све време док апсорбује довољно енергије од Сунца.
Пре пет месеци, ровер је ушао на врх долине, који води према истоку, према унутрашњој падини западног обода кратера издржљивости. Од тада, Прилика врши заустављања између погона на локацијама окренутим према северу, које се налазе дуж јужне ивице канала. Ровер тим назива места "јастучићима љиљана", пошто су та места места која ровер треба да прескочи током своје мисије.
Ово је неопходно, с обзиром на то Прилика не ослања се на радиоизотоп термоелектрични генератор попут Радозналост чини. Док зимски услови утичу на употребу електричних грејача и батерија на оба ровера, Прилика разликује се у томе што су његове активности подложније сезонским промјенама. Док Радозналост једноставно ће издвојити мање енергије за обављање задатака зими, Прилика мора да одабере своје руте како би се осигурало да се напаја.
Током неких претходних зима, Прилика ровер није био тако добро смештен као тренутно. Током своје пете зиме (2011–2012), ровер је провео 19 недеља на једном месту, јер ниједна друга места која су омогућавала нагиб окренутог ка северу нису била доступна у вожњи. С друге стране, своју прву зиму (2004-2005.) Провела је у јужној половини кратера издржљивости, где су сви терени повољни јер су окренути према северу.
Као особа која је углавном одговорна за саветовање другим научницима мисије о томе колико енергије Прилика има на располагању сваког марсовског дана (сол) за обављање активности попут вожње и осматрања - задатак који ради Радозналост такође - Херман превише добро разуме однос између употребе енергије и годишњих доба. „Ослањање на соларну енергију за Прилика непрестано нас обавештава о сезони на Марсу и терену на којем је ровер више него за Радозналост," рекла је.
Још један фактор који може утицати ПриликаНапајање је колико прашине има на небу и колико има на соларним нијама ровера. То је у великој мери зависно од преовлађујућих ветрова, који могу и узбуркати олујне прашине и уклонити наслаге прашине на роверу - у основи, они су прави мешовити благослов! Током јесени и зиме на јужној хемисфери, небо је углавном јасно где Прилика оперише.
Пролеће и лето су олује које су најчешће на Марсовој јужној хемисфери, иако се то не догађају сваке године. Најновији пример догодио се 2007. године, што је довело до озбиљног смањења количине сунчеве светлости (а самим тим и соларне енергије) Дух и Прилика били у стању да приме. Ово је захтевало оба ровера да усвоје протоколе у хитним случајевима и да смање количину операција и комуникација које су спровели.
Количина прашине на роверовим соларним низовима која иде у јесен такође може варирати из године у годину. Ове године, низ је био прашнији него у свим претходним јесенским марсовским јесенима. Срећом, како је објаснио Херман, ствари су се за роверу развиле:
„Били смо забринути да ће накупљање прашине ове зиме бити слично неким најгорим зимама које смо имали и да бисмо могли изаћи из зиме са веома прашњавим низом, али имали смо недавно чишћења прашине која је лепо је видети. Сада сам оптимистичнији. Ако соларни низи Прилике буду и даље чистили као и недавно, она ће бити у доброј позицији да преживи велику олујну прашину. Прошло је више од 10 земаљских година од последњег и морамо бити будни. "
У наредним месецима Прилика тим се нада да ће истражити како је Долина истрајности урезана у руб кратера Ендеавоур. Као што је Матт Голомбек, научник пројекта Оппортунити при ЈПЛ, везао:
„Нисмо видели ништа вриштеће дијагностике у самој долини о томе колико је воде укључено у проток. Можда ћемо добити добре дијагностичке трагове из наслага на дну долине, али још увек не желимо да будемо тамо, јер је то равно тло са више јастучића љиљана. "
Са осмом зимом завршио и Прилика још увек у добром радном стању, можемо очекивати да ће непоколебљиви ровер наставити да открива занимљиве налазе на Марсу. Укључују трагове о Марсовој топлијој, влажнијој прошлости, која је вероватно садржавала стојеће водено тело у кратеру Ендеавоур. А под претпоставком да су услови повољни у наредној години, то можемо очекивати Прилика наставиће да помера границе и науке и сопствене издржљивости!
