Невероватно је помислити да за већину људске историје нисмо скоро имали разумевања о Сунцу. Нисмо знали од чега се ствара, како се формира или како производи енергију. Нисмо знали колико је велика и нисмо знали колико је далеко.
Кружимо око Сунца на удаљености од око 150 милиона километара. Овај број је заправо просек, јер следимо елиптичан пут. На својој најближој тачки Земља стиже до 147 милиона км, а на својој најудаљенијој тачки, то је 152 милиона км.
Растојања у Сунчевом систему су толико велика да астрономи ову раздаљину користе као стандард за мерење, па се тако просечна удаљеност од Земље до Сунца назива астрономском јединицом. Уместо да кажу да је Плутон удаљен 5,87 милијарди километара од Сунца, астрономи кажу да је у питању 39 астрономских јединица или АУ.
Можда се изненадите када знате да је удаљеност од Сунца до Земље одређена тек у последњих неколико стотина година. Било је превише превише променљивих. Да су астрономи знали колико је велика, могли би схватити колико је далеко, или обрнуто, али оба ова броја су била мистерија.
Древни астрономи, посебно Грци, покушали су да процене удаљеност до Сунца на неколико различитих начина: мерењем дужине сенки на Земљи или упоређивањем величине Месеца и његове орбите са Сунцем. Нажалост, њихове процене поништене су најмање за фактор 10.
Кључ за откривање удаљености до Сунца дошао је од посматрања Венере док она пролази директно испред Сунца. Овај ретки догађај, познат као транзит Венере, догађа се само два пута сваких 108 година. Једном када је осмишљено, најбоље могућности за обављање овог прецизног мерења стигле су током венериних транзита 1761. и 1769. Астрономи су отпремљени у удаљене углове света да посматрају тачан тренутак када се Венера почела померати испред Сунца и када је имала померио се потпуно по површини.
Упоређујући ова мерења, астрономи би могли да користе геометрију како би тачно израчунали колико је Сунце далеко. Њихова почетна израчунавања су удаљеност поставила 24.000 пута више од радијуса Земље. Није лоше с обзиром на наше модерно мерење 23.455 пута више од радијуса Земље.
Савремени астрономи могу да користе радарске и ласерске импулсе за израчунавање растојања до објеката у Сунчевом систему. На пример, испаљују интензиван сноп радио таласа на удаљени објекат, попут Меркура, и затим израчунају колико дуго треба да таласи одскоче од планете и врате се на Земљу. Пошто је брзина светлости добро позната, време повратка говори вам колико је планета далеко.
Астрономија нам је заиста помогла да пронађемо своје место у Универзуму. Лепо је живети у времену када су решене многе велике мистерије. Не знам за вас, али једва чекам да видим шта је иза угла следећег открића.
Подцаст (аудио): Преузимање (Трајање: 3:27 - 3.2МБ)
Претплатите се: Аппле Подцастс | Андроид | РСС
Подцаст (видео): Преузимање (69,1МБ)
Претплатите се: Аппле Подцастс | Андроид | РСС
