Средином 1960-их, пре него што је било који Аполло хардвер летео посадом, НАСА је гледала напријед и планирала своје следеће велике програме. На крају крајева, како закључити човека на Месецу? Не желећи да кренемо испочетка, НАСА се фокусирала на могуће мисије које би користиле хардвер и софтвер развијен за програм Аполло. Једна од мисија која се уклапала у ове параметре била је летећа космичка близанаца, Венера.
Као једна од наших суседних планета, мисија на Венеру имала је смисла; заједно са Марсом, то је најлакши планет за достизање. Венера је у то време такође била мистерија. 1962. свемирска летелица Маринер 2 постала је прва међупланетарна сонда. Летио је Венером, прикупио је податке о њеној температури и атмосферском саставу пре него што је полетео у велику хелиоцентричну орбиту. Али, требало је још научити, што га чини дестинацијом коју вреди посетити.
Али осим релативно практичне с великим потенцијалом за научни повратак, обављена мисија на Венери доказала би да су НАСА-ини свемирски бродови и астронаути били спремни за изазове дуготрајног међупланетарног лета. Укратко, то би НАСА-и омогућило нешто узбудљиво.
Предлог мисије објављен је почетком 1967. године. Повећао је свемирску летелицу Аполон додатним модулима, а затим је преузео основни обрис мисије Аполон и усмерио је ка Венери уместо Месецу.
Посада би лансирала ракету Сатурн В у новембру 1973, у години минималне соларне активности. Они би дошли до орбите у истом командном и сервисном модулу (ЦСМ) који је Аполона одвео на Месец. Као и на Аполону, ЦСМ би обезбедио главну навигацију и контролу за мисију.
Одлазећи на Месец, мисије Аполона натерале су посаду да се окрене у ЦСМ како би извукао ЛМ из свог кућишта за лансирање. Приликом мисије на Венеру, посада би урадила исто, само уместо ЛМ-а они би пристали и извукли модул за заштиту животне средине (ЕСМ). Овај већи модул пружио би дуготрајну животну подршку и контролу животне средине и послужио као главни лежиште за експерименте.
Са ова два дела парирана, горња С-ИВБ фаза Сатурна В покреће свемирску летелицу према Венери. Једном када потроши складиште горива, посада ће С-ИВБ пребацити у додатни модул за становање. Користећи залихе ускладиштене у ЕСМ-у, они би ракетну фазу претворили у њихов примарни животни и рекреативни простор. Са његове спољне стране, низ соларних панела напајао би сваки комад свемирске летелице током мисије.
Посада би провела 123 дана путујући до Венере. Десет сати сваког дана било би посвећено науци, углавном посматрањима Сунчевог система и шире помоћу телескопа уграђеног у ЕСМ. УВ, рендгенско и инфрацрвено мерење могло би створити потпунију слику нашег угла универзума. Остатак сваког дана проводио би се спавајући, једући, вежбајући и опуштајући се - пуна два сата сваког дана била би посвећена неструктурираном слободном времену, прво за астронауте.
Попут Маринер-а 2 пре њих, посада би летела Венером, уместо да улази у орбиту. Имали би само 45 минута да обаве детаљна оптичка осматрања и размештају сонде које би у реалном времену враћале податке о атмосфери Венере.
После летења, свемирска летелица би се обрушила око Венере и започела своје путовање 273 дана назад на Земљу. Као и на Аполоновој лунарној мисији, посада би се пребацила назад у командни модул пре него што би поново ушла у земљу и узела са собом све што се морало вратити на Земљу. Избацили би С-ИВБ, ЕСМ и Сервисни модул, пребацили ЦМ на напајање акумулатора и потонули кроз атмосферу. Око 1. децембра 1974. године они би се срушили негде у Тихом океану.
Иако детаљно разрађен, предлог је био мисаони експеримент, а не нешто што НАСА озбиљно разматра. Без обзира на то, технологија из епохе Аполона управљала би мисијом.
Извор: НАСА Флиби Студи Маннед Венус
