Према најприхваћенијој космолошкој теорији, прве звезде у нашем Универзуму настале су отприлике 150 до милијарду година након Великог праска. Временом, ове звезде су се почеле окупљати и творе глобуларне гроздове, који су се полако спојили у формирање првих галаксија - укључујући и наш властити Млечни пут. Већ неко време астрономи сматрају да је овај процес започео за нашу галаксију пре неких 13,51 милијарди година.
У складу са овом теоријом, астрономи су веровали да су најстарије звезде у Универзуму краткотрајне масовне, које су од тада умрле. Међутим, тим астронома са Универзитета Јохнс Хопкинг недавно је открио звезду мале масе у „танком диску“ Млечног пута који је стар око 13,5 милијарди година. Ово откриће указује на то да би неке од најранијих звезда у Универзуму могле бити живе и доступне за проучавање.
Ова звезда откривена је као пратилац 2МАСС Ј18082002–5104378, подвожњака који је отприлике 1.950 светлосних година од Земље (у сазвежђу Ара) и има низак садржај метала (металност). Када је први пут примећен 2016. године, тим за откривање приметио је необично понашање које су приписали постојању невидљивог пратиоца - вероватно неутронске звезде или црне рупе.
Ради њихове студије, која је недавно објављена у Тхе Астропхисицал Јоурнал, Јохн Јохн Хопкинс тим је посматрао овај систем звезда између 2016. и 2017. помоћу Магеллан телескопа у опсерваторију Лас Цампанас у Чилеу. Након посматрања спектра из система, успели су да примете присуство изузетно слабе секундарне звезде која је од тада означена као 2МАСС Ј18082002–5104378 Б.
У комбинацији са мерењу радијалне брзине своје примарне, која је дала процене масе, тим је утврдио да је звезда ниска маса, екстремно ниске металне звезде. На основу његовог малог садржаја метала, такође су утврдили да је стар 13,5 милијарди година, што га чини најстаријом звездом сиромашном ултра металом до данас. То значи да је у космичком погледу звезда једна генерација уклоњена из Великог праска.
Како је Кевин Сцхлауфман - доцент физике и астрономије и водећи аутор студије - назначио у саопштењу за штампу ЈХУ Хуб, ово је било изузетно неочекивано откриће. "Ова звезда је можда једна од 10 милиона", рекао је он. „То нам говори нешто веома важно о првим генерацијама звезда.“
Док су астрономи у прошлости пронашли 30 древних звезда сиромашних ултра металима, сваки од њих имао је приближну масу Сунца. Звезда Сцхлауфман и његов тим открили су, међутим, само 14% масе Сунца (што га чини црвеним патуљком типа М). Поред тога, за све раније откривене звезде ултра-ниске металиклизме у нашој галаксији откривено је да имају орбите које су их углавном одвеле далеко од галактичке равни.
Међутим, овај новооткривени систем звијезда орбитира нашом галаксијом на кружној орбити (попут нашег Сунца), која се држи релативно близу равнине. Ово откриће доводи у питање бројне астрономске конвенције и такође отвара неке врло занимљиве могућности астрономима.
На пример, астрономи су дуго теоретирали да би најраније звезде које би се формирале после Великог праска (познате као Звезде Становништво ИИИ) биле у потпуности састављене од најосновнијих елемената - тј. Водоника, хелијума и мале количине литијума. Те звезде су затим произвеле теже елементе у својим језграма које су пустиле у Универзум када су стигле до краја живота и експлодирале као супернове.
Следећа генерација звезда која се формирала састојала се превасходно од истих основних елемената, али је такође укључивала облаке тих тежих елемената из претходне генерације звезда у своју шминку. Те звезде су створиле теже елементе које су потом пустиле на крају свог животног века, постепено повећавајући металност звезда у Универзуму са сваком наредном генерацијом.
Укратко, астрономи су веровали све до касних деведесетих да су све најраније звезде (које би биле масовне и краткотрајне) одавно изумрле. Последњих деценија вршене су астрономске симулације које су указивале да звезде ниске масе из најраније генерације још увек могу да постоје. За разлику од џиновских звезда, патуљци мале масе (попут црвених патуљака) могу живети до три билиона година.
Откриће ове нове звезде сиромашне ултра металима не само да потврђује ову могућност, већ показује да би у нашој галаксији могло бити много више звезда које имају врло малу масу и веома малу металност - што би у ствари могле бити неке од првих звезда Универзума . Као што је Сцхлауфман назначио:
„Ако је наш закључак тачан, онда звезде ниске масе које имају састав искључиво исход Великог праска могу постојати. Иако још нисмо пронашли такав објекат у нашој галаксији, он може да постоји. "
Ако је тачно, то би могло омогућити астрономима да проуче какви су услови били убрзо након Великог праска и пре краја "Мрачног века". Овај период, који је трајао отприлике милијарду година након Великог праска, такође је када су почеле да се формирају најраније звезде и галаксије, али је још увек недоступан нашим најмоћнијим телескопима. Али са звездама које су преживеле из овог врло раног периода космичке еволуције, астрономи ће коначно имати прозор у ову мистериозну епоху.
Обавезно уживајте у овом видеу који илуструје орбиту 2МАСС Ј18082002–5104378 Б око Млечног пута, из љубазности ЈХУ:
