Напомена читаоцима: У овој верзији овог чланка осетит ћете труле гноје, сециране црве црва и кофер пун слина.
Не брините - нећете требати гас маску да је прочитате. Али можда ће вам требати посета лабораторији Сарах Габботт на Универзитету у Леицестеру у Енглеској, где тим палеонтолога преиспитује начин формирања фосила посматрајући како најпримитивнији кичмењаци на свету труле у стварном времену.
Проучавајући како се црви, јегуље и неокаљани рибе разлажу, Габботт и њене колеге покушавају да одговоре на много шире питање: Када погледате фосил животиња, колико те животиње нису видиш? Нарочито, како научници могу саставити како су изгледали најстарији кичмењаци на свету када се већина њихових станица коже, органа и осталих меких ткива истрошила у ништа пре него што се фосилизација могла догодити?
"Тумачење фосила веома примитивних краљежњака је изузетно тешко", изјавио је Габботт, професор палеобиологије на Универзитету у Леицестеру и коаутор нове студије објављене 20. марта у часопису Палаеонтологија, преноси Ливе Сциенце. "Ови кичмењаци су сачувани у камену старом око пола милијарде година и они су датирали скелету. Нема зуба. Нема чврстих делова скелета. Дакле, не знате који делови њихове анатомије недостају, јер само су иструнили, а који парчићи недостају јер се још нису развили. "
Тамо улазе лешине.
Кофер од слузи
За своје истраживање Габботт и њене колеге прикупили су узорке из целе Европе - лампресе за крв у реци у Јоркширу, пиле гуске из приморске Шведске, разне црве и инсекте - и гледали их како труну у свом Леицестер лабораторију. Овде тим прати сваки леш који се распада најмање 60 дана; неки примерци труну у лабораторији скоро 10 година.
Зашто се фокусирати на пропаст лепршавих, доњих хранилица налик јегуљама? Према Габботт-у, створења од меког тиса који су попут лампреис и хагфисх представљају "најпримитивније познате краљежњаке данас живе" и изгледају врло слично рођацима који су живели пре 300 милиона до 500 милиона година. Гледајући које врсте ткива се од тих створења разграђују и када, истраживачи могу боље да схвате које врсте ткива можда недостају из фосилизованих остатака древних кичмењака.
Дјело се показало илуминирајуће - а исто тако заиста смрдљиво. "Хагфисх, мора се рећи, смрди кад труну", рекао је Габботт. Они такође цури, чак и после смрти. Док је тим превозио кофер пун мртвог јастреба до Леицестера из Шведске, примерци су произвели толико муља да је пробио пластични контејнер и почео да цури кроз патент затварач. У међувремену, крзнени црви (мали морски црви које рибари користе као мамац) миришу толико мучно док се распадају да су истраживачи морали да носе „посебну врсту гас маске“ само да би се могли носити са њима, рекао је Габботт.
Срећом, додао је Габботт, ови назално захтевни експерименти већ дају изненађујуће резултате. За почетак, редослијед пропадања различитих ткива није био тако интуитиван као што су предвиђали истраживачи.
"Очекивали смо да се ствари попут мишићног ткива распадну прилично брзо, али су трајале дуго, дуго", рекао је Габботт. Према претходној студији чији је коаутор у 2010. години, мишићно ткиво у трулим одраслим ламинама трајало је више од 300 дана. Са друге стране, истраживачи су очекивали да се хрскавица која формира лубању ламера полако разграђује, али у многим примерцима је она иструнула у року од само неколико месеци.
Да се направи фосил
Изненађујуће искориштавање ових резултата, рекао је Габботт, је да се фосили могу формирати знатно брже него што већина нас замишља.
"Већина људи мисли да фосили требају милионе година да се формирају", рекао је Габботт. "Али са овим животињама које немају тврде дијелове - ни минерала, ни костура, ни зуба - све је готово нестало након 100 дана. Дакле, процес фосилизације мора се догодити супер брзо, прије него што се цијело тијело иструли. далеко. "
Да бисте претворили меко ткиво у фосилне минерале, земни минерали, попут калцијум-фосфата (исте ствари од којих је направљена цаклина зуба), некако постају привлачни за умируће ћелије, чак и док труле, формирајући "мимику" ткива које био тамо, рекао је Габботт. Тачни разлози за то остају мистерија - онај који ће се Габботт и њене колеге надати да ће их једног дана решити стварајући комплетан фосил од нуле у својој лабораторији.
У међувремену, много је више посла који треба обавити са трулим дноима, рекао је Габботт. Срећом, гасну маску морате купити само једном.
