Излаз сунчевог ветра је на најнижем нивоу од када су тачни записи почели пре 50 година. Иако слабљење сунчевог ветра можда не звучи веома важно, ефекти овог смањења имаће озбиљне импликације, умањујући природну одбрану хелиопаузе (невидљиве баријере нашег Сунчевог система) која нас штити од високоенергетских космичких зрака који експлодирају кроз интергалактички простор ...
Улиссес је око Сунца заобишао четири пута дуже него што је првобитно планирано. Овај чврсти соларни сателит лансиран је 1990. године на броду Спаце Схуттле Дисцовери, а 1992. године сонда је користила Јупитер да би га ископала из еклиптике Сунчевог система да би почео да узима ин ситу мерења брзине и густине соларног ветра на свим географским ширинама од пола до пола. Ово је мисија без преседана која и данас функционише. Међутим, плинонијево гориво Улиссес-а у свом радиоизотопском термоелектричном генератору (РТГ) нестаје до тачке у којој ће ова значајна мисија умрети од старости током наредних месеци.
Па ипак, геријатријски свемирски брод још увек открива карактеристике нашег Сунца за које се никада не бисмо могли надати да ће бити запажени у еклиптичкој равни. Дакле, у (вероватно) једном од највећих Улиссесових открића до данас, научници су открили необичну појаву да се соларни ветар смањио на све време најниже (будући да су тачни записи почели пре пола века), као главни истраживач Улиссес-а објашњава:
“Сунчев соларни ветар од 1,5 милиона километара на сат надува заштитни мехур око Сунчевог система и може утицати на то како ствари функционишу овде на Земљи, па чак и на граници нашег Сунчевог система, где се налази у галаксији. Подаци Улисса показују да је глобални притисак соларног ветра најнижи што смо видели од почетка свемирског доба. " - Даве МцЦомас, главни истражитељ инструмента соларног ветра Улиссес и виши извршни директор Института за истраживање југозапада у Сан Антонију у Тексасу.
Овај „заштитни балон“ је такође познат и као хелиосфера, огромна запремина простора у којем су све планете, астероиди и комете дубоко у себи. То је укупни опсег утицаја Сунца, гурајући се у међузвездани простор, чија је граница позната као хелиопауза. Хелиопауза се формира кроз равнотежу између спољног притиска сунчевог ветра и унутрашњег притиска међузвездног медија, уколико један од ових притисака флуктуира, хелиопауза ће се проширити или смањити. Ако се притисак соларног ветра смањи, хелиопауза ће се смањити под већим међузвездним средњим притисцима. То је управо оно што је Улиссес открио: смањење притиска сунчевог вјетра.
Па шта нам то значи? Хелиопауза блокира и спречава већину штетних високоенергетских честица (а.к.а. космичких зрака). Ако соларни ветар ослаби, хелиопауза ће постати мање ефикасан штит, пуштајући више космичких зрака у Сунчев систем.
“Галактички космички зраци носе са собом зрачење из других делова наше галаксије. Када је соларни ветар стално низак, постоји велика шанса да се хелиосфера смањи и по величини и јачини. Ако се то догоди, више галактичких космичких зрака ће ући у унутрашњи део нашег Сунчевог система. " - Ед Смитх, НАСА-ин научник на пројекту Улиссес из Јет Пропулсион Лаборатори, Цалифорниа.
Ефекти овог догађаја биће далекосежни и могли би озбиљно да утичу на будућност истражљивог Сунчевог система.
Соларни физичари учинили су ово откриће анализом података Улиссес-а из трећег скенирања соларног ветра и интерпланетарног магнетног поља (ММФ) од Сунчевог северног до јужног пола. У поређењу са претходним прегледима, установљено је да се притисак соларног ветра и радијална компонента магнетног поља уграђеног у соларни ветар смањили за 20%. Јачина магнетног поља која окружује Улиссес опала је за огромних 36%.
Па шта би се ово могло приписати? Физичари једноставно не знају. Можда би то могло бити повезано са продуженим соларним минимумом последњих месеци, као што Смит изгледа чини. „Сунце кружи између периода велике активности и мање активности", Рекао је Смит. „Тренутно смо у периоду минималних активности које се протежу дуже него што је ико предвидио.”
Прикупљање резултата из убедљиве соларне мисије…
Извор: ЕСА
