Прошло је 20 година од првог од четири јединице телескопа који чине ЕСО-ов веома велики телескоп (ВЛТ) који је угледао прво светло. Од 2000. све четири су у функцији. Један од оригиналних циљева ВЛТ-а био је да сва четири 'опсега' раде у комбинацији, и то је сада постигнуто.
Инструмент који комбинује светлост са сва четири ВЛТ-овог опсега назива се ЕСПРЕССО, што значи Ецхелле СПецтрограпх за Роцки Екопланет и стабилна спектроскопска опажања. ЕСПРЕССО снима светло од сваког од огледала од 8,2 метра у четири јединице телескопа ВЛТ. Та комбинација чини ЕСПРЕССО-ом, у ствари, највећи оптички телескоп на свету.
Комбиновање снаге четири телескопа ВЛТ-а је огромна прекретница за ЕСО. Како каже научник за инструменте ЕСПРЕССО са ЕСО-а, Гаспаре Ло Цурто, „ЕСО је остварио сан који потиче још из времена када је ВЛТ замишљен 1980-их: спајање светла са сва четири телескопска тела на Церро Паранал-у, на некохерентан фокус да напуним један инструмент! " Узбуђење је стварно, јер заједно са својим другим научним циљевима, ЕСПРЕССО ће бити изузетно моћан телескоп за лов на планете.
„ЕСО је остварио сан који датира још из времена када је ВЛТ замишљен у 1980-има.“ - Гаспаре Ло Цурто, научник ЕСПРЕССО за инструменте.
ЕСПРЕССО користи систем огледала, сочива и призми за пренос светлости са сваког од четири ВЛТ-а у спектрограф. То се постиже мрежом тунела која је уграђена у ВЛТ када је изграђена. ЕСПРЕССО има флексибилност да комбинује светлост са сва четири или са било којег од телескопа. Ова проматрачка флексибилност такође је била оригинални циљ дизајна за ЕСПРЕССО.
Четири телескопска тела често раде заједно као ВЛТ интерферометар, али то је знатно другачије од ЕСПРЕССО-а. ВЛТ Интерферометар омогућава астрономима да проучавају екстремне детаље у светлим објектима, али он не комбинује светлост са четири јединица телескопа у један инструмент. ЕСПРЕССО прикупља светлост са сва четири 'опсега и дели је на своје компоненте. Ово омогућава детаљну анализу састава удаљених објеката.
ЕСПРЕССО је врло сложен инструмент, који објашњава зашто је до сада потребно имплементирати. Делује са принципом који се зове „некохерентан фокус“. У том смислу, "некохерентна" значи да се светлост са сва четири телескопа додаје, али информације о фазама нису укључене као што је то случај са ВЛТ интерферометром. Оно што се своди на то је да иако ВЛТ Интерферометар и ЕСПРЕССО користе светло светла сва четири ВЛТ телескопа, ЕСПРЕССО има само просторну резолуцију једног 8.2 огледала. ЕСПРЕССО, како му и само име говори, говори о детаљној спектрографској анализи. И у томе ће се изврсно снаћи.
„ЕСПРЕССО који ради са сва четири јединица телескопа пружа нам примамљиву предоџбу о томе шта ће наредна генерација телескопа, попут ЕСО-овог изузетно великог телескопа, понудити за неколико година.“ - Генерални директор ЕСО-а, Ксавиер Барцонс
ЕСПРЕССО је наследник ХАРПС-а, претраживача планетарне радијације велике прецизности, који је до сада био наш најбољи ловац на егзопланете. ХАРПС је 3,6 метара телескоп којим управља ЕСО, а такође је заснован на спектрографу ешела. Али моћ ЕСПРЕССО-а ће патити снагу ХАРПС-а.
Постоје три главна научна циља за ЕСПРЕССО:
- Лов на планету
- Мерење варијације основних физикалних константи
- Анализа хемијског састава звезда у околним галаксијама
ЕСПРЕССО ће вршити веома прецизна мерења радијалних брзина звезда соларног типа у другим соларним системима. Док егзопланета орбитира око њене звезде, она учествује у плесу или расејању тенка са звездом, на исти начин као што планете у нашем Сунчевом систему раде са нашим Сунцем. ЕСПРЕССО ће моћи да мери веома мале „плесове“, што значи да ће моћи да детектује веома мале планете. Тренутно наши инструменти за лов на планету нису тако осетљиви као ЕСПРЕССО, што значи да су наши резултати претраживања егзопланета пристрани према већим планетима. ЕСПРЕССО би требао открити више мањих планета величине Земље.
Овде ће моћ комбиновања светлости ЕСПРЕССО бити најкориснија. ЕСПРЕССО ће се користити за посматрање екстремно удаљених и слабих квазара, за испробавање и мерење варијација основних физичких константи у нашем Универзуму. (Ако постоје неке варијације, то јест.) То не само да способност комбиновања светлости инструмента то омогућава, већ и екстремна стабилност инструмента.
Конкретно, ЕСПРЕССО ће покушати да изврши наша најтачнија мерења до сада константа фине структуре, и тхе однос масе протона и електрона. Астрономи желе да знају да ли су се они временом променили. Користиће ЕСПРЕССО за испитивање древне светлости из тих далеких квазара за мерење било какве промене.
ЕСПРЕССО ће отворити нове могућности у мерењу звезда у оближњим галаксијама. Висока ефикасност и велика резолуција омогућиће астрономима да проучавају звезде ван Млечног пута до детаља без преседана. Боље разумевање звезда у другим галаксијама увек је приоритетна тачка у астрономији.
За сада ћемо научнику пројекта Паолу Моларо дати задњу ријеч. „Ова импресивна прекретница је врхунац рада великог тима научника и инжењера током многих година. Дивно је видети ЕСПРЕССО како ради са сва четири телескопа и радујем се узбудљивим резултатима науке. "
